这一场酒喝了半个多时辰。屋中光线愈來愈暗。掌起了灯烛。秦绝响仍是酒到杯干。极是畅快。令常思豪颇有刮目相看之感。道：“你这酒量。可是见涨啊。”

秦绝响一笑。把自己的杯递了过去。道：“你尝尝。”常思豪拿起搁在鼻边一闻。愕然道：“是水。”秦绝响道：“大哥别怪。我主要是陪你喝个高兴。至于喝的什么。就无所谓了。”常思豪苦笑：“只为陪我。这又何必呢。”秦绝响笑叹道：“这酒啊。真是好东西。现在。我只有喝多了才睡得踏实。可是醒了之后。会后怕的。”

常思豪缓缓放下了杯子。道：“绝响。你这样……太苦了。”

秦绝响二指敲着桌子。道：“这是哪儿啊我的哥哥。”常思豪心里明白。闷闷地呼了口气。道：“做官容易受人摆布。还是太险了。不如你还是向皇上辞了回山西罢。”秦绝响笑道：“大哥。你说什么傻话。两个人交手。隔着八丈凌空挥拳。打得着吗。”常思豪道：“贴身靠打更不容易。尤其郭书荣华浑身是刺。四大档头也不是省油的灯。你受着人家的管。就等于被控了步调。走位不佳。又怎能打出致命一击。你再想想。以百剑盟的实力。安插些人去做官也不是难事。郑盟主为什么不这么做。”

秦绝响沉吟片刻。道：“大哥。你知道我喜欢研究机关簧巧。东厂摆在那。组织严密。运行有序。在我看來。便如同机关一样。这东西若是制得牢靠。硬砸硬拆是不成的。可若是它里面哪个齿轮、哪条簧扣出了问題。就会整个陷入瘫痪。我现在要做的。就是先让自己成为一个齿轮。然后再‘嘎吧。。’这么一卡……”

常思豪会意。凝目缓道：“想要改变体制。先要进入体制。你的想法。倒与他有些相似。”

秦绝响：“谁。”

常思豪道：“程连安。”

秦绝响奇怪：“程连安是谁。”

常思豪道：“你见过的。就是东厂那个小安子。”

秦绝响眼中一亮：“怎么。大哥。这人可用。你和他很熟么。”

常思豪一想起程连安的事心头便堵。摇了摇头不想多说。端起杯來。又想到秦绝响喝的是水。连酒兴也阑珊了。不多时伙计來报。说百剑盟主來贺。秦绝响一笑：“老郑來了。大哥。待会儿少说话。瞧我的。”巴掌在暖儿的小腰儿上一拍。眉毛跳着道：“來。给哥哥更衣。”暖儿美滋滋地伺候着。给他把新领的官服换上。常思豪也重整衣衫。一同下楼将郑天笑迎了上來。

三人落座。侍者将席面重新布过。暖儿俏立把酒。屏退余人。郑盟主笑道：“绝响。你这身官服剪裁得体。倒是合身得很呐。以后我可得改改口。叫你千户大人了。”秦绝响笑道：“咳。您这是骂我呀。咱们自家人。还说这个。到什么时候。我也是您的侄儿小子啊。要说呀。这皇上也真小气。给个官。还不给个正的。张嘴一喊是个副千户。多不好听啊。您说是不是。嘿嘿嘿……”郑盟主微微一笑：“副千户也很了不得了。一般父荫子职的还要降一阶。你这一上來便是从五品的高位。起点已经不低。以贤侄的聪明才智。提成正五品也是指日可待呀。”秦绝响笑道：“借您吉言。”郑盟主道：“胜敌志强曰庄。思虑深远曰翼。秦老爷子受封‘庄翼老人’。可称恰如其份。贤侄既然受爵。还望能够继承老人家之遗志。把这个官当好。为天下百姓谋福才是。”秦绝响笑道：“天下的百姓太多。我可顾不过來。身边左右。能照顾的。就照顾照顾吧。哈哈。”

郑盟主对这笑话似乎不喜。眼皮微垂。目光又向旁移。揖手略一低头：“侯爷。”常思豪赶忙道：“郑伯伯可别这么称呼。仍叫小常就是。”郑盟主道：“这合适吗。”常思豪如今也是心明眼亮之辈。登时明白。这是自己在白塔寺里大放厥词。说绝响凭功受赏应该。让郑盟主误会圣旨的内容都是真的了。刚要解释。秦绝响先笑了起來。说道：“哎呀。说起來。还真有点那个……不妥当。不过。咱们既是自家人。在外人面前装一装也是必要的。现在屋里只有咱们仨。那就无所谓了。”说话间脚在底下横向轻轻一磕。常思豪想起刚才的叮嘱。不知他有何用心。也便把话忍了下來。

郑盟主点点头沒有言语。

秦绝响叹息道：“唉。今日之事。也真是沒想到。怎么说呢。家家都有不孝子。家家有本难念的经吧。这百剑盟人太多、心太杂。您精力再强也管不过來啊。偶尔出一两个败类也不算过分。”

郑盟主道：“蒋昭袭贺号‘云门剑儒’。走得正。行得端。岂是偷盗之人。此事是有人故意泼脏嫁祸。真相绝非如此。你沒有见过他。被误导也在情理之中。”

常思豪记得那蒋昭袭英儒卓俊。确是翩翩君子的样子。刚要应声附合。秦绝响先道：“咦。那岂不怪了。既是如此。伯伯怎不当众辩白。”

郑盟主道：“他已死无对证。我们只凭印象观感。辩也无力。”

秦绝响道：“他死了。你怎么知道。尸体呢。”

郑盟主不刻作答。轻轻一叹。道：“前者因管莫夜死因迷离。故而我们派蒋昭袭以吊丧为名。去查明真相。他号称云门剑儒。凡事守礼。自不会在下葬之后。再偷偷去坟地掘土验棺。那样便是刨坟掘墓。对管故掌门大大不敬了。所以他要验尸。一定要赶在出殡之前。如果管莫夜的死真有问題。你们想。害他的人会怎么做。”

秦绝响道：“要是毁尸灭迹。倒显心虚了……”常思豪道：“设下圈套。引人來查。当场抓住。反咬一口……”