“这回奉旨到应天府开矿的是我一个同乡的小弟兄，他前阵子在江宁县南寻到一处矿脉，不巧那里有一户何姓人家的祖坟，我那兄弟上门买地，想要出钱叫他们迁了坟去，又不巧他们当家的出远门了，家中无人做主，只好搁置起来。谁想到，前天晚上何家三个妇人上吊死了，却诬赖到了我那小弟兄头上。恐怕何家的男人回来了要到应天府告官，我先同你说道说道，介时还请宋大人还我那小弟兄一个公道。”

宋孝辉面露难色，稍有迟疑，又听曹太监补了一句：“再怎么说，咱们身上都担着皇命呐，出了什么差池，岂不是要抹黑了万岁爷，那就该当万死了。”

宋孝辉立刻会意，点点头说：“寺人放心，此案我一定盯着。”

曹太监笑着作了回揖，自鸣得意：瞧他几句话就讨了个人情，一个铜板没用上，就换了矿上两成利回来，再没有比这更划算的买卖了。

曹太监一走，宋孝辉就沉下脸来，思索一番，当即叫了个心腹下人出去送信儿，请东林党人周永今晚秘密过府一叙。

这何家的三条命案，里面大有文章可做。

***

傍晚，吴茱儿同月娘一起吃了饭，面前摆了几道精致可口的小菜，还有一尾新鲜的清蒸鲈鱼，两个人却都没怎么动筷子，可惜了一桌好菜。

月娘放下筷子起了身，对吴茱儿道：“我进去躺一躺，你慢慢吃。”说着就上了楼梯。

吴茱儿一个人对着几盘菜，也没胃口，转头叫了门外的小乔进来，从食盒里取了一双净筷给她。她白天里问过了，小乔今年才十三，比她小了一岁半。

“你也坐下吃吧，省了待会儿到厨房讨冷饭。”

“谢谢姐姐。”

小乔暗吞口水，大着胆子地坐下了。若是月娘还在桌上，她是万万不敢的，可这里就剩下她和吴茱儿两个丫鬟，自然没那些讲究。

吴茱儿见她吃的津津有味，想到她先前伺候过语妍，犹豫了一下，小声向她打听起来：“语妍娘子是不是脾气不好啊？”

小乔咬着一大口红糖豆包，含含糊糊点点头。她只在梅妆阁呆了两天不到，自然是没什么忠心可言。倒是曹公公把她送来的时候提点了一句，说她如果能讨了小院儿这位任娘子的喜欢，就让她跟着一道进京去呢。

“那昨天她回去罚你们了吗？”吴茱儿对语妍动不动就伸手打人的印象太深，昨天她们关上了门把语妍拦在外头，就听见她在外面骂两个丫鬟，骂的可凶了。

“罚了。”小乔总算把嘴里的东西咽下去，噘着嘴也同她小声儿说话：“语妍娘子责怪我和小沫拦了她教训人，昨晚上没许我们吃饭呢，连口水都不给喝，又叫在青石板上跪了半个时辰，我腿都青了。”

说完她还挽起了裤腿给吴茱儿看，证明她没有夸大，果然她膝盖下面有巴掌大两片乌青，叫人触目惊心。

“吓，”吴茱儿低呼一声，瞧着都疼。不由地想到：这两个小丫头不过是拦了语妍一下，就被她这样教训。那心琪不光同语妍打过架，还掌过她一通嘴巴，把她的脸都打肿了，如今去到语妍身边，她还不得扒了她的皮吗？

“疼吧，你擦了药吗？”吴茱儿轻轻摸了一下，赶紧收回手，生怕弄疼了她。

小乔却一副习以为常的态度，摇摇头：“不用擦药，过几天就消肿了。这还是轻的呢，像咱们这样儿卖身为奴的婢子，有那一纸卖身契在主人家手里捏着，犯了错儿打死的都不少见呢，又没爹又没妈，死了也就死了。”

吴茱儿呆了呆，突然想起一件事来，她拿了曹太监给的一千两银子，又留下当了月娘的丫鬟，按道理说是卖身为奴了，可她没签过什么卖身契呀。

（这章木有小剧场，晚点有二更，看到粉红票够80了，太晚就明天再加三更，不熬夜了。）(未完待续)