春末，阿凝收到了她的琴艺老师南山先生的消息，说是已经回到九霞山，她便特地去“东篱下”一趟探望他，顺便与他正式辞学。阿凝将朱砂谱送给他，只说是在一个过路商手里碰巧买到的。南山先生拿在手里视若珍宝，又反送了阿凝不少琴谱。

其中有一首叫《寒月夜》的曲子，韵律沉缓，轻柔幽静，正是荣宓喜欢的类型。第二日，阿凝带了它亲自送去了靖北王府。

正值午后，荣宓连同靖北王府的几个姑娘恰好都在暮香苑的饮青亭里说话，偶尔发出一阵笑声。阿凝走过去听，才知道她们正在谈论今年的锦花台。

“阿凝来了！”秦晚馥身着鹅黄缎面橙红双色缠枝莲花刺绣镶边撒大朵绣球花的长褙子，发髻上数支蝴蝶穿花红玛瑙簪子，一身的艳丽活泼，坐在众姑娘当中极为惹眼。她朝阿凝招手，又兴高采烈道：“你听说没有，今年子熙……哦，不，祈王殿下也要做锦花台的裁判官呢！还放下话来说，今年的画艺魁首，他会收做学生。”

大齐时兴才艺，锦花台是朝廷为提倡各艺繁荣而举行比赛的地方，不论男女，不论年纪，不论身份。当然，男子和女子比试的项目有差别，琴、棋、书、画，男女皆可参赛。此外，男子还有礼、射、御、数四项；女子还有舞艺和女工两项。像南山先生这样的大师，都会被请去做裁判官。至于祈王殿下，还从未在锦花台上出现过。

阿凝如今很着迷作画，难免对这位名动天下的殿下有些仰慕。当下小脸上也按捺不住惊喜，追问道：“真的么？堂堂亲王之尊，竟然愿意收学生？”

宁知琴兴奋地插嘴道：“千真万确！如今满城的人都知道了！大家都牟足了劲儿地想拿下这个魁首呢。就不知花落谁家了。我看姚府的姚沉欢可能性最大，去年的锦花台画艺，就是她拿的第一。”说完颇有些与有荣焉，因她和姚沉欢有些交情。

“这可不一定，今年荣府的宛姐姐也要参加锦花台的，焉知不能胜过姚沉欢？”秦晚馥反驳道，一双眼滴溜溜地转，还拍了拍阿凝的手，“你说对吧？”

“我看，多半会收男子吧？祈王殿下如今年纪轻轻的，收女学生多少有些不合适。”又一个翠色底子绣缠枝牡丹团花的姑娘说着，语中颇有些可惜。

秦晚馥不服道：“谁说的？画艺比试不论男女。咱们大齐女儿的琴棋书画，怎么就比男子差了？”

“知道你是小才女！”那姑娘掩帕笑道，“幸好咱们祈王殿下擅长的是画，而不是诗词，不然啊，馥儿肯定要冲一冲这个魁首之位了！”

话音刚落，大家都笑起来，秦晚馥脸色微红，又脆声道：“有什么可笑的。难道你们不想？”她视线转个圈，又落到阿凝身上，“阿凝，你说，你想不想做锦花台魁首，想不想做祈王殿下的学生？”

大家一个两个得看着阿凝，阿凝想了想，道：“女子须满十四岁才能上锦花台竞技。不管想不想，咱们都没戏。”

秦晚馥道：“说的也是。不过，能瞻仰一下祈王殿下的英姿也是好的。”另外几个人也纷纷表示赞同。

宁知琴忽然道：“哎，你们说祈王殿下长的什么模样啊？”

大家都不约而同把目光投向一旁未曾参与讨论的荣宓。

荣宓笑道：“看我做什么？我虽然进宫多，但也没在宫里见过他。好了好了，我还有事，不陪你们这些小姑娘了。”她又转眼对阿凝道：“你不是说有琴谱给我看么？我带你去我屋里。再留在这儿啊，多半要被她们教坏。”

宁府的一应姑娘们，没有一个不喜欢荣宓的，这会儿宁知琴嘟了嘴，佯装生气，“嫂嫂也太偏心了吧，下回可再不许阿凝进门了！”

几个姑娘活泼得很，说了好一会儿，荣宓才得以脱身。

两个人到了荣宓的院子，荣宓眸中透着几分沉思。“阿凝应该还没去过锦花台吧？我当初在锦花台跳舞时，你才这么点儿大呢。”

她另一只手比了一个高度，那是五六岁小孩的高度。

仿佛沉浸在往事中，荣宓的神情有些缥缈，顿了顿，又续道：“锦花台不过是那些想求扬名上京的姑娘们的战场，实在无趣得紧，偏偏还有无数人趋之若鹜。”

“阿凝，你想在锦花台拿第一么？”荣宓问道。

阿凝想了想，点了点头。她长这么大，虽然事事听荣宓的，但偶尔也有不一样的见解。名利之事，天下人共逐之，阿凝觉得姑娘们想要以锦花台出名，实在是可以理解。真正不在乎名利的，只有两种，一种是青灯伴佛的高僧老尼，一种是已经名气过人而不想更加有名气的人。至于荣宓，显然属于后者。可她荣宸，目前为止，还属于芸芸众生中的一员。

荣宓捏捏她的手，欲言又止，最后只笑道，“你还小，年满十四才能上锦花台，你日后再考虑也不迟。你的琴谱呢？拿来给我瞧瞧。”

阿凝离开靖北王府时，已是太阳西斜。

马车走在街上，阿凝掀开帘子的一条缝隙，好奇地偷看外头忙忙碌碌的贩夫走卒。她自小在黄金窝里养着，出门又少，总觉得平头百姓的生活方式十分奇异。

马车忽然停了。阿凝正要问话，马车的帘子就被掀开了，窜进来一个高挺的身影，穿着石青色暗花锻面墨绿团花刺绣的圆领袍裾，一张俊脸笑得很灿烂。

“小书呆子！可截住你了！”赵玹毫不见外地坐到阿凝身边，又吩咐外面的车夫，“去飞景楼！”