每次都是年纪最大的那个，过了年八岁的孩子接过去，每次都说谢谢恩公，然后切成一块块，一人分一些，平均的谁也不多，谁也不少，十分公平，所以从来没有孩子闹。

程老爷子看着那八岁的孩子，一脸正气，既稳重又懂事，一群小乞丐都愿意听他的话，他也从来不欺负哪一个，像是老大一样带着他们，程老爷子见着喜爱异常。

还专门找人打听了，这孩子无父无母，有个爷爷给人写状子的，前年也去世了，家中无亲人，这才沦落为乞丐。

可怜的孩子，别说是程老爷子，便是罗溪玉都觉得可惜，她脑中有想法，这一日见程老爷子回来抱着宝儿又去了隔壁。

大冬天的倒也不怕染什么病，这些孩受过苦，虽然个个面黄肌瘦，但也都还算健康，刘婶前几日还弄了浴桶给浇了热水，让他们两个两个进去洗澡。

衣服都洗干净了，不过出去要饭还是会蹲在从锅坑抹些黑灰到脸上，据说这样才能要到饭。

他们要到的饭不会自己吃，而是都拿回来，然后倒进锅里填上水热一热，再一人一碗分吃，幸运的有的还能要些糕点果干，这些大点的孩子都只能干看着，都是给四五岁小的吃的，如果能讨到米，大家才能喝上顿米粥饱肚，跟过年一样。

自从来到程宅落脚，伙食要好多了，无论早上中午能不能讨到吃了，吃不吃得饱，晚上都会有香甜的奶馒头吃，还有腌好的脆咸菜，吃着可香了，比过年还要好，慢慢的都把这里当成了家一样，特别爱护，每日都收拾的干干净净。

生怕程家嫌他们脏，赶他们走。

有时讨到些好东西，如核桃瓜子与舍不得吃的好糕点，还送给刘婶，让他带给宝儿吃，十分的懂事的孩子。

看着程老爷子把着宝儿进来，罗溪玉将宝儿接过，此时宝儿身上穿着喜气的红色小棉衣，藏青色棉裤，红色的虎头鞋，见着罗溪玉，还冲她笑，叫姐姐，然后嘴巴凑到她脸上吧唧就亲了一口。

“哎哟……”我的乖宝儿，罗溪玉喜欢的一顿亲。

程老爷子寻了凳子坐下，也是一脸笑意，自从罗溪玉来，他才觉得老宅总算有点人气儿，不是以前进屋便冷冷清清，满是宝儿的哭声，让人心情低落，不知所措。

如今，回家就有热水，热饭吃，每日的饭菜都，变着花样儿，干净的衣裳，屋子里经常是孩子的笑声，过年也有人办置东西，程老爷子觉得这日子也算知足了。

罗溪玉亲了一通宝儿，逗得他嘎嘎的笑了一会儿，这才哄着它睡了，回头见程老爷子正从怀里掏出本书来在边读边喝着茶水，不由摇了摇头，倒底是老学究，走哪里都不忘记看书。

不过今日她想说的事也与书有关。

不由的轻“咳”了声，然后道：“程老爷子，打扰一下，正要跟您商量个事儿。”

“罗姑娘不要这么见外，别人道你是我家儿媳妇，这虽与事实不符，但老头是真的厚着脸皮将姑娘当自己亲闺女一般，老头子现在无儿无女，晚景凄凉，知道高攀姑娘不起，可是这宅子等我死了，除了你们，我也给不着别人，都是你和宝儿的，如果罗姑娘不嫌弃，就认我做个爹吧，哪怕只是面上……”

罗溪玉到现在仍对程老爷子心有埋怨，宝儿若非他心粗如何能受得那种针刺的罪，大人都受不了，何况是孩子，所以一直对罗老爷子颇为冷淡，可是如今他这么一说，又觉得土埋半截的老人，如何能跟他计较。

她虽不能一下子就对他转变，改口叫爹，可是语气倒底软了些，她道：“您才六十来岁，多保养好身体，我再让人准备些养身的膳食，活百来岁也不为奇，宝儿将来娶妻生子，还要带媳妇叫你一声爷爷呢。

这事尚且不提。

今日我想与老爷子说一件事。”

“什么事？姑娘尽管说。”

“老爷子可想过自己开一家书院？”罗溪玉抱着已睡熟的宝儿道。

“书院？”程老爷子略一犹豫，“这倒是从没想过，不过我的一位友人在京师便办一家书堂，听说颇为繁锁，且所费银子也不是小数目，短时间也赚不到什么钱，最后赔钱收场……”

罗溪玉不由接道：“我也是才兴起此念头，老爷子教书二十年有余，年纪轻轻考中秀才，学识见识都不比京城的老师差，在九牧也十分有人气，否则也不会有学堂前来相请，一月还给五两银。

但这毕竟不是长久之计，学堂虽然繁锁，但到底是安静的学府，有的也都是些鸡毛蒜皮生活上的小事，找些下人打理上手就好了。

银子，我手头有一些，除去现银，还有几件首饰，能卖些银，开家学堂是足够了，而且我也打听到附近正好有两家要卖宅子，一家偏南，地点好又安静，且常年阳光足，宅子大，房间多，到时买下改成学堂十分容易，也是不用推倒再装置，省了不少麻烦。”

“可是，这买下宅子，与办书院又不同。”程老爷子担心道：“买子宅子，宅子在那里，总也不算亏本，但是若是没有学生前来，或是来得少，这买奴仆的花费，装置修改的花费，还是每日伙食衣物都需要钱，这若赔了钱……”

“这又有何担心，我手头有些银子，左右也花不完，程老爷子不必在钱一事上发愁，前期可能会赔一些，但老爷子的名气在那里，早晚也是要赚回来，而且开书院我本也不是为了钱，而是为着隔壁那些孩子做打算……”

提到那些孩子，程老爷子也不忍，微微叹了口气。

“奴仆买上两个打理书院便是了，倒也不必多，我想的是，让孩子们进书院，每日在书院住宿，供衣食，让他帮忙打理院子，这样程老便能放心不少，且也不怕没学生，闲时就教授他们做人的道理，认字识字，总比从小做一个乞丐，长大做一个土匪走邪路走弯路要好的多。

若是幸运，这些孩子里也许能有人出人头地，也不算程老爷子白教一场……”罗溪玉抱着宝儿手有点酸，便将孩子小心放到了一边的炕上。

程老爷子此时眼前一亮：“罗姑娘真是好主意。”他不由的激动的起身，然后在屋里转圈，越走越激动，回头忍不住道：“这样好，这样实在是好，既能让孩子们有个住处，也能引他们走正路，我也会好好教，就算书院赔了钱，也值得，不不，这些孩子的价值远远不是银子能衡量的……”

程老爷子与罗溪玉的想法不谋而合。

“好，我这就跟学堂辞去教学先生的差事，罗姑娘将宅子买下吧，我老头子发誓，余生定要将那些孩子们教导好，便是不出不了大文豪，也要是识文断字正直晓礼之人……”

程老爷子出门的时候，是眉飞色舞，转眼就去了隔壁孩子们那里。

不久，罗溪玉就听到一声孩子们的欢叫，但随即又嘎然而止，她再次摇了摇头，老小孩老小孩，什么事也藏不住。

而程老爷子不知道的是，罗溪玉不仅买下了一家大宅院，更是买下另一条街的一家客源好的铺子，另做打算。

这年儿过得比任何一年都要热闹喜气，那些孩子都换了新衣，宝儿也穿得一身红，头带黄色虎皮帽，极为讨喜，似乎感觉到欢乐的气氛，罗溪玉一逗就笑得见牙不见脸。

刘婶一人忙不过来，罗溪玉又买了两个丫头一个看门的，两个小厮，一时间程宅子里热闹极了，刘婶应自家夫人之言，做了许多笼大馒头，三笼肉包子，另两大锅的红烧肉。

整个院子里都是满满的香味儿，然后让人抬到了隔壁。

刘婶回来的时候，罗溪玉有些疑惑，那边安安静静的，一点动静都没有，孩子看到肉怎么能忍得住？

“孩子们不在？”

刘婶擦了擦眼泪：“唉，肉抬过去时，都哭啦，小的一边哭一边吞肉，都不敢哭的声音大，被大的用眼晴一瞪，说他们今儿个掉眼泪会冲了主人家的喜气，结果都咧着嘴笑，唉，都是哭着笑，都是好孩子啊，怪可怜的……”

大概是收留他们，决定建军书院让他们住宿读书，又或者让他们过年吃了肉，吃饱了饭，亦或是让他对未来充满了希望。

罗溪玉过年这一日，终于陆续的收到了白芒，虽然都只有荧火虫大的光芒，但一个两个三个，一夜醒来，便发现鸭蛋中已存有半个指甲大，加上原来的一点，虽然还是不够，但只要再凑一些，便能渡过眼前这一关。

待到年一过，就让人整改宅子，栽树种花，建书亭，改读室，桌子板凳，还要买书与笔墨纸砚，这般算下来，罗溪玉手中的银子已所剩无几。

可是她还有另一个药材铺子没有装置，还要进些药材，还要请几个有名气的大夫坐堂，这些都需要大把的银子，罗溪玉想了想，从柜子中取出了一只帕子，打开帕子，里面正有几件首饰，件件都是价值连城罕有的宝贝，婴儿粉晶，碎花福禄寿彩镯，八块赤黄晶镶嵌细银腰链，正是当初圣主给她的那一条。

她坐着看了半天，才终于伸手，将那条腰链拿了起来。