转眼五个人离开义侠山庄已经好几天了，由于他们一直行走在山林荒郊，所以没遇到过太多的人迹。毕竟虽说决定了去查找魔宫在中原武林的内应，可终究还是毫无线索的状况。
路经一座小镇，几人发现这镇子虽然不小，粗略看起来起码一般城市所应有的酒馆、饭庄、客栈等门面一应俱全，而且规模也都不小。
但奇怪的是，这本来应该是很繁华的城镇，此时看来却十室九空。除了偶尔能看到一两个步履蹒跚的老人，即便对自己这五个明显过路人也毫无好奇表露，显然这城镇是荒废了很久！
走进难得一间还算干净的客栈，两层楼高的样子，从外面看纵深应该也不浅，至少是那种备有接纳贵客的单独院落。可如此高档的客栈，里面居然只有柜台后一对老年夫妻满脸愁绪，根本看不到近期有过客人的迹象，这绝不是正常的情况。
杨琛走到柜台前礼貌开口：“掌柜！我们路经这里，想暂住一晚。请准备三间客房，一些饭菜！”
二老懒懒对视一眼，老头子轻叹摇头：“客官想住店尽管自便，至于饭菜……”
看两老脸现悲凉，雪露上前柔声问：“老人家，我看着镇子以前应该是很繁华的样子，可为什么现在这么的萧条？”
“哎！客官有所不知，我们这里本来叫做黄金镇，因为盛产黄金以前的确是非常的繁华，热闹，而且来往的旅客向来络绎不绝。可慢慢的城里年轻人都去淘金做买卖了，田地越来越荒废，结果就……”
老人说着一阵长吁短叹，半琴脸现漠然：“这里虽然广阔，可地处偏僻，四面其他城镇都距离不近，而且并不算交通要道。如果每个人都踏实劳动还可以自给自足，否则就算黄金堆了满坑满谷，也只能毫无用处！”
“哎！这位公子说的极是，咱们黄金镇本来不仅盛产黄金，而且田地广阔肥沃，泉水甘甜。可自从年轻人都去淘金，田地荒了，泉水也渐渐干枯。直到金山挖光了，不但再没人来做买卖，城里有钱人也都去了外面再不回来。直到两年前，突然来了一群强盗见人就杀，挨家挨户抢钱，还把年轻姑娘都抢走了。那一天一夜的光景，这镇上简直成了十八层地狱。自那之后，更加没有旅客敢来，稍微有点积蓄幸免的人也都逃走了。从此，这镇上就更加荒凉，变成了今天这样子，只剩下和我们老两口差不多这样走不动原路的老人留下等死了……”
几人听得心里大为悲哀！杨琛想了想问：“可既然这黄金镇土地广阔肥沃，附近乡村应该也会有人来耕种才对！而且之前离开的人们，难道也没有愿意再回乡的？”
老人凄然摇头：“谁敢啊？自从当初那伙强盗来过之后，就在山里扎了根。就是我们这些剩下的老家伙，要保命也被迫月月交粮，连肚子都吃不饱……”
此时老妇人轻叹截口：“行了老头子，别说了，平白惹得心烦……！哎！我说几位，老婆子多句嘴劝你们还是快走吧。以前也有几次镇上来了人，可都被强盗杀了。而且我们这现在也确实没有多余的粮食了……”
雪露毕竟是年轻姑娘，对镇子的遭遇不免极感同情！“老人家不用怕，我们都会些武功，一般强盗也不至于能动得了我们。只不过，发生了那么多事，又不是一两天了，难道官府就没人管？”
没用等老人回答，贤贞苦笑声：“妹子！这百十来年天下战火连连，皇帝几乎天天换人当。别说这小镇子，就算是外面的大城市官府也都是三天打鱼，两天晒网，哪有真会为老百姓操心的？”
杨琛叹气点头：“是啊！天下大乱，受苦的终归还是老百姓。可是……”
见他看向自己，半琴淡然道：“我无所谓！”
苦笑声，杨琛看向其他三人：“今天已经晚了，咱们就先将就住一晚。等会我去周围郊外打几只野味回来……。二位老人家不用担心，我们可以照顾自己，强盗来了也不用害怕！”
世态炎凉，况且都自顾不暇了，谁还会管别人怎样！
“几位既然愿意住下，我们两个老东西也没什么。只是房钱给不给无所谓，只是肯定得自己动手收拾。”
这也不过是意料之中的事，当下商量好，杨琛和异道去郊外捕猎，雪露则去给几人收拾房间。贤贞独自到镇上闲逛，半琴则无所事事的坐在客栈里等着。
“琛弟！你说咱们是就这么上山去打强盗？还是等他们自己来？”
“大师是有心为民除害？”
异道愣了下：“当然！遇到这种事难道袖手不管？你别看我和尚平时吃肉喝酒，可从来也没忘过侠义中人该做的事！”
点了点头，杨琛沉吟片刻：“管自然是要管的。不过我在想这件事到底怎么管才好！那伙强盗人数很多，就算咱们能毁了他老巢，也不可能永远留在这，那他们万一再回来报复怎么办？况且就算可以彻底铲除那些强盗，剩下城里的那些老人又该怎么生活？所以我想要想个万全之策，起码好人做到底！”
异道听得连连点头：“琛弟！说实在话，你真是让和尚我刮目相看啊！”
“哦？怎么说？”
“当初见到你，我只觉得你心肠好，人也算机灵！可之后我发现你确实一副侠肝义胆，而且最难得的遇事有见地，能顾全大局！我相信，日后你必定会有一番大作为的！”
杨琛听了微微一笑：“大师过奖了！其实对我来说，以前的生活始终被师父保护着，照顾着，直到这一次真的自己走上江湖，才发现自己原来那么渺小。遇到了那么多事，更觉得自己比起应该能做到的实在还差太多！而且能结识到大师，还有贤贞道兄，也让我非常高兴！能和你们一起行走江湖，实在是我的荣幸！”
“哈……”一阵开怀大笑，异道心里十分高兴：“你这话可说我心坎儿里了！既然咱们这么投缘，以后你就别再叫我什么大师了，就直接喊我和尚！那个牛鼻子你也不用跟他那么客气！我跟他认识好久了，你别看他平时总装着一副道貌岸然的样，私下里比我还贪杯！倒是对半琴，你说他心里到底在想什么？我实在是看不透啊……”
轻轻叹了口气，杨琛不由感到一阵悲伤：“现在这个时候，他身上担负的实在是太多了！其实他自己很了解现在的情况，可无论怎么做都不会有更好的结果！”
“你这是什么意思啊？”