李秀成部将李昭寿在滁州降清，随后成功策反太平军天浦守将薛之元等一批将领，一周之内太平军连失滁州、天长、来安三城，江北局势出现反复，原本被陈玉成收拾得落花流水的钦差大臣胜保摇身一变成了“首功之臣”，尝到了策反敌将甜头的胜保立即指示李昭寿写信劝李秀成投降；不知有意无意，李昭寿的劝降信被江浦太平军截获并送达天京，于是李秀成“通敌”事件立即传开；早就对李秀成存有戒心的天王洪秀全立即撤销了对扬州前线李秀成部的所有供给和支持，遣回了李秀成的各路嫡系部队，使得李秀成陷入“内无军饷支兵，外无援兵相救”孤军困守江都的境地。

“殿下真的相信那李秀成不会反？”周竹岐问道。

我摇摇头说道：“不会，我们虽然与东线李秀成将军存在很多矛盾，是重要的竞争对手，但在这种事关生死的重大问题上，我们必须和李秀成站在一起；我马上书信一封快马呈给天王，为后军李主将求情。”李秀成一定不会反，要不他也不能称“忠王”，我现在要竭力为李秀成求情，就是为了让他现在就欠下我一个人情，对于这种极有能力和威望的人物，要想日后还能把他压在身下现在卖他点儿人情是十分必要的。

“殿下说的对，”刘继盛捏着胡须说道：“卑职也认为那李将军不会反，而且卑职完全赞成殿下的做法，虽然我们与那李秀成有很多对立矛盾之处，但也绝不能让他那头垮掉，殿下适时地拉他一把很有必要。”

于是我在给洪秀全的信中对李秀成的为人进行了肯定，为李秀成求情希望天王网开一面。不但如此，我还派人把我亲自为李秀成求情一事大肆宣传，希望让全城人都知道那李秀成此次欠我一大人情。

发走了求情信，我惬意地仰在安庆府衙的大座上，想想这段时间西克湘军东扶李秀成我的心里充满了得意之情；见到我精神上放松，刘继盛立即上来泼凉水道：“殿下，听说此次西王娘来安庆是替天王向你提亲？”我笑着对他说道：“是的，被我直接拒绝了。”

“唉，殿下啊，那您此番可是惹了大祸了！”刘继盛生气地说道：“殿下可真是糊涂啊，天王的女儿岂有不要之理啊？”

“我就是不愿意认天王作岳父……”我确实是不愿意与那洪秀全做一家人。

“殿下真是天真啊，政治婚姻岂能感情用事，况且……”刘继盛被我气得直“批”我，他高声说道：“殿下不与天王结亲，还大肆替李秀成求情，殿下不怕天王生疑？”

“哦？”刘继盛这一说我还真没想到，这么一来洪秀全不会把我当成李秀成“同党”吧？“先生说的也是，瑞城真没想到，不过瑞城确实不愿与天王高攀，那洪千金也是私自许配过钟万信的，瑞城真是不想趟这趟浑水，我还是自己努力吧。”我委屈地说道。

刘继盛消了消气，说道：“既然这样也就罢了，估计天王也不会深究，还有殿下，您有时不用把姿态放得太低了，称‘本王’要好些。”刘继盛一提醒我立即明白，说道：“本王知道了，谢谢先生提醒。”

“对了，先生，本王想扩大我们的情报网，成立专门的情报机构，在每一座重要城市都设立相关机构，把各地的消息快速汇总到安庆；然后由你来掌管如何？”我突然说道，想到刘继盛不但是我的幕僚，一直以来也全是由他负责汇总情报，所以我向他提出了建立完备的情报机构这一设想。

刘继盛点点头道：“情报固然重要，但这笔花销也不能少了，殿下才刚刚立足这一带，您真的认为这么做有必要？”

“当然，”我说道：“现在的战争打得就是情报战，谁的消息灵通，谁就能自始至终掌握主动。我已经想好了，我们这一阶段发展情报网要从各个重大城市入手，先从我天国诸城和清妖的诸省城入手，在这些地方建立秘密的可靠的消息来源。”我之所以急于完善我的情报网络，就是害怕再出现上次那样被曾国藩湘军算计的情况；不过刘继盛说得也没错，这大半年来我好容易积攒了一部分税收，这笔资金被我要用来优先发展水军和情报事业，这也是我立足于这个弱肉强食的时代谋求生存之举。

“这个情报机构的名称我都想好了，就叫它‘太平天国中央军事委员会调查统计局’，简称‘中军统’，就由先生来任这‘中军统’的局长，先生意下如何？”我说出了自己的想法，这个“中军统”是我想效仿国民党的“中统”和“军统”，直接搞了一个结合体。