刘坤一看着我一笑，道：“之前殿下制定的三路攻湘计划现在看来似乎并不成功，不过这都可以理解，贵军远道而来以客犯主，粮草不济，锐气不再也是在所难免。况且湘军已是退无可退，败无可败，所以势必一城一池拼死作战，贵军想要像之前那样连战连捷自然是不可能。”

“你说得有道理，那本王该怎么办呢？”

刘坤一放下了扫把走到大堂内，指着地图道：“殿下您的三路人马，北路太慢，中路被困，南路兵败，三路都遇到了问题。”他顿了一下又道：“所以我的建议是，您应当尽快会合北路军扫清常德打通益阳，这样可以尽快控制洞庭全域。”

周竹岐捏着下巴连连点头，道：“说得有道理。”

刘坤一继续道：“不过打通北路只能保证粮道畅通让您的大军不至于缺粮，要想完全控制湖南还要看南方的那两队人马能不能有所配合，所以关键还在这里。”

我注意到刘坤一的手一直指着地图上的一个点：长沙！

敌军首领张善继被击毙，新军的士气顿时大振，士兵们也是越战越勇；而白莲教的教众们此时已经完全乱了阵脚，他们不再反抗四处溃逃。李胜也抓住机会一刀砍来，挡在他们面前的宋景诗此时已是心神错乱，忙于躲闪而失去了平衡，顺势跌入了一旁的小涧。

宋景诗是白莲教中出了名的勇将，连他都不行了，其余各营的旗主也都眼见大势已去，四散而逃。

“不要管他们了，”李鸿章兴奋地道，“咱们还有正经事要办！”说罢他伸出手来指向了对面的临清城。

轰的一声，随着阿姆斯特朗攻城炮的一声巨响，不但炸开了临清城门，就连城墙也给震塌了一侧；富明阿也是兴奋异常，挥舞腰刀一马当先，嘴里高喊道：“弟兄们，跟我上，城里有钱有粮有娘们！”新军士兵们立即被激励得分外激动，发疯般地跟着富明阿冲进了城。

尚在城外的李鸿章见此景象十分满意，他转过头来对一旁给自己出主意的那个幕僚道：“景亭先生，您可真是神机妙算啊，原本上万的贼军还真被咱这五千新军打得落花流水。”

那谋士却并没有太多喜悦，他抬起头来慢慢说道：“对付这些乌合之众永远不用拿人数去衡量，他们的人大多都是跟着混日子的，顺了就聚在一起，败了就一哄而散，这是亘古不变的道理，没什么好值得称颂的。”顿了一下他继续道：“大帅，临清城已是您的囊中之物，不过那富明阿您可得多约束着点他，他身上的野蛮气质有可能会对我们不利。”

“这个老先生您就放心吧，富明阿虽说是僧王的旧部，沾染了不少不良习性，不过终究是个勇士。依我看他的这种勇猛正是我们新军所缺少的。”李鸿章笑着道。

就在这时临清城城头上已经升起了“李”字大旗，李鸿章高兴地道：“好了，是时候了，咱们进城去。”

刚刚步入临清州城衙门的李鸿章，只见部下们全都荷枪实弹，而州城衙门的大堂内跪着几十口男女老少，有年过花甲的老人，也有哭声不断的孩童。一旁的李鹤章走到兄长的跟前在他耳边低声道：“大帅，这些都是白莲教那帮贼首的家眷，您看怎么处置？”

李鸿章还未开口，富明阿也提着血红的腰刀大步走了进来，笑着道：“大帅，外头还有不少贼军，四五百号人呢，他们都是留守贼巢的，现在已经全部投降，怎么处置？”

李鸿章抚着自己的小胡子，微微一笑，道：“富将军辛苦了，这些人都是犯上作乱的逆贼，留着他们只会危害社稷……”

“大帅您的意思是？”富明阿问道。

李鸿章突然收回了笑容，脸上霎时露出了严肃的表情，他厉声道：“杀！男的全都杀掉，无论老幼，一个不留；女的可以分给将士们玩乐三天，三天之后也全都杀掉；本帅绝不留这些祸根！”

富明阿一惊，不想平时温文尔雅的李鸿章居然会如变脸一般突然露出了残酷的一面，只得抬手作揖道：“遵……遵命！”

“慢着，还有……”富明阿刚要转身离开，李鸿章突然开口道，“从现在起，彻查全城百姓，发现有和逆党有关联的全都给本帅抓出来；贼军所有伍长以上的一律活剐，不得留情！”