‘好了，你们到地方了。这里就是你们以后要淘金的地方。剩下的事情有人会交给你们的。’管事的交代完，对岸边喊道，‘平九，这波人交给你了，一共三十五个。

‘知道，你辛苦了。’从屋里走出的平九应了一声，‘你们都到河边去看看他们，今天离收工还有半个时辰，时间是紧了一点，不过你们要在这半个时辰里学会怎样淘金。明天你们就要正式做了。不明白的就问。明白了吗？’

应了平九大人一声，助之吉走到工作场地，看淘金者的工作方法，每个人都拿着一个笸箩不断地在水边摇晃着，里面沙石中有一块滚动的银白色液体，助之吉问道，‘这是银子吗？’

淘金的人头也不抬，‘这是水银，可比银子精贵多了。这东西可邪乎了，能把金子和银子从沙石里带出来。明天平九大人就给你了，记住，用的时候小心。’

助之吉看了一会，果然笊篱里面经过不断检出无用的石子之后，一颗小小的金粒渐渐在水银边上形成，在夕阳下金光闪闪，煞是诱人。等淘金者晃动之后，小心翼翼的奖金粒捡起来。助之吉问道，‘这得值多少钱？’

‘没称过，谁知道。大概有十钱重把，**钱也说不定，这是今天第四粒了。学会了就跟我来，每天都是要交税的。’淘金者说完，将笸箩中的水银小心的收进一个瓷瓶里。带着瓷瓶到平九那里去验货。

平九大人也没架子，接过来金粒过秤之后记数，‘九钱，阿吉，今天不错啊，都五十一钱了。’说着将阿吉的瓷瓶也过了秤，‘水银消耗一两半。五十钱黄金，工藤家四成税是二十钱，水银消耗扣除十五钱，剩下十六钱，是要金子还是永乐铜钱。’

阿吉点头说，‘铜钱。’

平九大人打开抽屉，点出四百文铜钱交给阿吉，‘收好了，钱别乱花，存起来娶个老婆。’

‘谢谢平九大人。’阿吉鞠躬之后带着助之吉离开屋子。‘还有什么不明白的，赶紧问，我这就回町里去了。’

‘阿吉前辈，我正好也要回町里。边走边说吧。那这里不怕大家私藏夹带吗？’助之吉是一肚子的不明白，淘金还好说一些，这么简单看看就懂了，可是这收入也太高了，自己在寺里工作一年也只有一百文，这一天四百文，那不是十来天就能攒钱娶一个老婆了。私藏夹带这事也避免不了。而这里的出入管理也不是太严，只有简单的搜身。

路上阿吉边走边说，‘笨蛋，金子怎么藏，吞下去就死了，那四个足轻大人都是忍军出身，眼尖着呢，夹带的人眼神是不一样的，一下就能看出来。还有，这里不比别处，这里有一个工作指标，每天必须采到这个指标的黄金，五天一结，五天中采金最少的人将被辞退。永不录用。在这里好好干一天都有几百文的收入，谁想不开才会藏私呢。’

‘哦哦。’助之吉应了几声，‘原来如此。谢谢阿吉前辈。’

助之吉看阿吉回到町上，在宿屋一个人叫了两个菜一壶酒，一顿饭下去，四十文钱就没了。‘怪不得平九大人说他应该攒着点钱娶老婆。果然是大手大脚的主。’

助之吉没敢乱花钱，在宿屋租了一天的大通铺凑合了一夜。第二天上工之后领了笸箩和水银，跟在阿吉后面干了起来，到了中午几个小贩送来了干粮，不过助之吉一问价格居然要比町里贵三成，忍住没有买，收工之后助之吉采出三粒金子，比昨天看到的阿吉的那一粒都要大一些，一天下来总共收获了三百文。

助之吉掂量着沉甸甸的荷包回到町宿屋，荷包鼓鼓的人也大方起来，学着阿吉前辈一样，晚饭叫了两个菜，晚上再不再睡一文钱一夜的大通铺了，而是改作十文钱一天的单间。

这一天助之吉拖着疲惫的身躯躺下之后，心想，‘原来赚钱是这么简单的事情。’

七天后，在阿吉前辈的建议下，助之吉在町宿屋里找了一个女伴，初尝女人的滋味让助之吉魂飞天外，两个年轻人在榻榻米上相约攒够买房子的钱就结婚，助之吉以后每天将赚来的钱交给未来妻子保管，两个月后，助之吉终于攒够了钱和女伴买了房子。幸福的生活在一起。

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