第四章 斥候
抬头望去，一只妖兽低空盘旋，乔老三刚要瞄准将其打下来，被病太岁拦住了。
“别鲁莽，那是人面鹰，附近的悬崖上肯定有它们的巢穴，你这枪声一响，我们都要遭殃。”
千竹教狩猎小队在七宝峰呆了十几天，赶集的人早就散了，集市上平常也有人营业，只是人气没那么火爆罢了。身上的装备焕然一新，阮大亨背着两把鬼头刀，穿上半身皮甲。乔老三则心满意足拍打着褡裢，清一色粹毒子弹，见血封喉。五花肉的两面大盾全由精钢打造，掺入少许钨铁，虽然重量加了三成，但是防御力提升数倍，这个钱花得值。
“喂，千竹教的，快走，今天晚上必须赶到栖息谷。”
喊话之人年纪大约十六七岁，身穿烫金立领护卫服，胸口印着苍劲的“墨”字。在七杀星只有一个组织这样着装，那就是墨家，专门以消除妖兽为己任的古老狩猎组织。
身后长长队伍在山道上蜿蜒行走，兽群进攻清风寨，此事已得到证实。只有一种可能，智妖隐藏在云岭山脉深处。短时间内四方豪杰云集，人数激增到三千之数，厉娘娘所代表的千竹教实在不算什么，百人的狩猎队在这里很普遍。
人数并不代表一切，从装备上就能看出差异来。田茂平双脚轻盈滑动，钢靴外型厚重，然而使用起来相当轻灵，尤其是直线行进，更是不费吹灰之力，让同伴们十分羡慕，交易之时还以为吃了大亏，现在越看越觉得划算。
猎人吴二狗手握钢叉，有了几分底气。货郎陈小七更是了不得，坐在山河部落的飞橇之中，距离地面仅半尺高，横向移动。当然，这一切变化与田茂平脱不开关系，从集市上买到的东西物有所值。每个人都有秘密，同伴并不关心他是如何做到的，只看重实惠。
除此之外，田茂平手中还有一支金属瓶，乃是压缩储藏气体的工具。至于那块表面布满极为复杂纹路的金属圆盘尚未打开，猜不透它的具体功用，要留待以后慢慢研究。
“呜，呜呜……”
这时候，沉重号角声响起，队伍已闯入人面鹰领地，遭到来自山崖上的袭击。
刚硬羽毛飘散，伴随着森人鸟叫声，兽群遮天蔽日，如乌云般笼了过来。
“娘的，墨家是有意唤起人面鹰的，这是想衡量一下大家的程度，也不事先打声招呼。”阮大亨吐出一口浓痰，抽出鬼头刀进行掩护，其余几人急忙寻找有利地形，千竹教小队随机应变能力很强。
“嘎嘎”人面鹰俯冲攻击，爪子凌空扫过，稍不注意便会带起一溜血线。
力士五花肉挡在众人身前，两面门板似的盾牌斜靠在山壁上，大家很有默契，一声不吭等待时机。战斗刚刚打响就拼上全力，那样做太傻了。况且人面鹰价值不高，至少得等到墨家修士出手，再突显实力。
外面打得热闹，与大群妖兽较量，尤其是具有飞行优势的鸟兽，吃些亏在所难免。很快出现伤亡，优胜劣汰从来都是魔道诸星的主题，此次也不例外，实力弱小的狩猎团队相继抱成一团，防御为主，攻击为辅，向前一步一步挺进，逐渐站稳脚跟，扳回颓势。
有信心进入云岭山脉的狩猎团队必然不会那么差，除了最开始有些忙乱，其他时候进退有度，数支队伍有高阶修士腾空，大喝一声展露刀法。气流紊乱，冲得部分人面鹰四散奔逃，胜利近在眼前。
墨家修士终于出来清场了，放出一条条彩带飘向空中，医师病太岁微微一怔，轻声说道：“彩带上浸有迷瘴，能令低级妖兽神魂颠倒，五迷三道，墨家不愧古老的狩猎组织，手段果然高明，看来我们不需要动手了。”
正像病太岁所说，人面鹰醉醺醺跌落，摇摇晃晃浑身无力，成了待宰羔羊。
半个时辰后，道路两旁燃起熊熊大火。墨家研究妖兽数千年，知道怎样处理最安全。妖兽的尸体带有一定妖气，会感染自然界正常生物，既然有时间，便要泼上火油焚化，永绝后患。
三千人浩浩荡荡进入栖息谷，一下子人满为患，一幢幢帐篷支了起来，墨家打算把此地作为大本营，之后派人调查山区，等待后续部队到达。同时也要向山里面的势力打声招呼，毕竟当地土著对地形极为熟悉，只有得到他们的帮助，才能更好的执行歼灭计划。
田茂平等人找到一棵参天大树，树冠稠密，树下是休息的好场所。栖息谷地势极为开阔。远远望去，棉絮状云层位于视野尽头，山势雄奇。天空之城位于数万米高空，运行轨迹扑朔迷离，按照明月居士的说法，有光梯可以直达，应该就在群山中的某处秘境。
陈小七舀来清水生火做饭，黄昏之下炊烟袅袅，很多修士摒弃了口腹之欲，坐在各自阵营盘膝打坐，俨然一幅修炼胜景，颇为壮观。
医师病太岁眯缝着眼睛数道：“九十八，九十九……一百三十二。好家伙，一路数来终于有了初步统计，天葬期以上修士大约一百三十二人，相当于中等偏上门派的综合实力了。听说墨家还有高手正在途中，单独智妖完全不必如此兴师动众，一定遇到了天大难题。”
一百三十二位天葬期修士也有高低之分，每个人的手段不同，战斗力相差十倍者大有人在。田茂平的计算结果是一百四十七人，多出的十五人才是精英高手。
用过晚饭，田茂平背靠树干，想着心事：“行程被打乱，好端端的出了智妖这档子事，幸好有大半年时间可以利用，耗几个月也无所谓，说不定此事另有转机。近来，分身提升速度很快，由于心神属性相通，能够在丹田之中依托芥子工作室修炼。总有种怪怪的感受，传闻上古修真炼出元婴，便是在紫府丹田中修持，虽然另类了一些，但是两者颇有异曲同工之妙。储物法宝与芥子工作室存在本质区别，一个是次元空间，一个是半空间，踏足空明期后，更能发挥工作室神奇功效，与身体契合度不断加强，端的神妙无方，玄奥莫测。”
厉娘娘一团和气，与附近几队人马混得熟络起来，兄弟姐妹叫着拉上关系，探听有用情报。当夜色低垂，她才回到自家阵营，眉开眼笑的讲道：“不问不知道，一问才知道。其实我们有一次机会向墨家索取给养，不过必须凑足十个人，快快行动起来，给老娘拉一个人入伙，完不成任务不准睡觉。”
田茂平心中一动，数百米开外就有一位单身修士，气息隐晦，实力强劲。如果能拉他入伙，即便遇到兽群，也有一拼之力。七杀星是魔道星球，虽说正道与魔道局势有所缓解，但也没好到穿一条开裆裤，出手暴露真元使用痕迹，极有可能被周围这些家伙往死里揍。因此找个保镖护驾很有必要。
想到这里站起身来答道：“我去试试，你们稍候。”
微微一笑，踱着方步，慢悠悠到了单身修士近前。
仔细打量，中年汉子，面带刚毅，眼角有道伤疤，乱蓬蓬的头发，怀中抱着一把宝刀。
此人二目如电，瞪向田茂平，并未开口说话，而是纯以气势压人，想叫对方离自己远些。
淡淡煞气向外一波一波释放，竟然一点阻碍都没有，直接穿过粗布衣衫年轻人的身体。禁不住皱起双眉，不可思议的打量起对方。
田茂平以《万灵朝贺诀》修至空明期，气息内敛，放眼天下少有人及，不刻意施为暴露真元，能瞧出其跟脚的人少之又少。
“兄台请了，在下田茂平，是千竹教狩猎小队的成员。智妖风波愈演愈烈，前路上充满危险。可否与我等结伴同行？大家一直盼望能有一位实力雄厚修士加入，看兄台形单影只，不如搭个伙，也好互相有个照应。”
“没兴趣。”暴躁的声音响起，中年男子很不耐烦。
“有此物也不行吗？”一块晶莹剔透的玉石呈现在眼前。
修入天葬期之后必须忍受来自经脉的无边痛楚，因为魔元冲击性很强，很多家族都有缓解此阶段痛苦的方法，只有那些独自苦修的修士才会彻底承受噬体之厄。田茂平拿出的玉石乃是此前在珊瑚岛附近采集的水硅，具有安神静气，涤荡魔元神奇功效，正适合天葬期修士。
“你是说加入你们，此物便归我所有？”中年汉子明显有几分心动。
“不错，兄台修持的功法似乎自动凝结煞气，而这股煞气日积月累渗入心神，化血期尚能压制一二，进入天葬期就显得困难多了，一面要应付魔元冲击，一面要安抚躁动心神，精力分散，恶性循环，很难再有出头之日。有了水硅玉石的帮助，两种缺失同时得到缓解，不必再离群索居，担心突然嗜杀。”
田茂平一眼瞧清症结所在，对症下药，焉有不成功之理？
中年汉子踌躇了一会，接过水硅玉石，点头道：“好，等价交换，没了自由，多条出路，很符合我的想法。加入那些大家族很难受到重视，阁下全心全意邀请，再矫情就不是我南宫北了。”
“哦？兄台叫南宫北？很有趣的名字，请跟我来。”
二人一前一后回到千竹教驻地，南宫北本以为一个教派，怎么着也得有百十来人吧？结果一眼瞧过去，就八个。修为最高的女子刚刚步入一元化血期，根基很不稳定，旁边摆弄飞刀的小子倒有些看头，三元魔魂期的顶峰，根基比那女子强得多。其他人不是靠蛮力吃饭，就是弊病良多，甚至还有两个普通人，心道：“是不是走错地方了？”