早年的张俊也曾多次与金军力战，但随官越做越大、兵越来越多，反而走上了苟安妥协的道路，成了着名的避战将军。他虽手握重兵，但每每消极避战、极力附和投降路线。就是被金兵逼得不得不打，张俊也是躲在后方，美其名曰“持重”，部将取得的战功，则统统算到了他的头上。

岳飞早年是受张俊节制的将领，1130年四月，岳飞收复建康，大破金军。此时的张俊很欣赏岳飞，曾经专门跟岳飞做过一次长谈，并且在报功的时候，多次把岳飞报在前面。从这个意义上说，张俊算得上是岳飞的伯乐或贵人。

不过岳飞的地位迅速上升到与张俊、韩世忠、刘光世并称中兴四将时，张俊等人便开始嫉妒了。岳飞当然也不是一点人情世故都不懂，他开始不断给张俊、韩世忠等人写信，表示自己对对方的倾慕之情，希望赢得对方的好感。而且，平定杨么之后，岳飞又专门挑选了两艘缴获来的大车船，分赠给张俊和韩世忠。得到礼物后，为人坦荡的韩世忠非常高兴，而且两个人在抗金主张上志同道合，所以从此就跟岳飞引为莫逆。但张俊却不像韩世忠那么高兴，他觉得岳飞送车船给他是炫耀战功。因此他反而对岳飞更加忌恨，由此可见张俊的小人之心。

同张俊相比，岳飞的资历很浅。靖康元年，岳飞仅是枢密院官刘浩所招募军队中的基层军官。此后，岳飞辗转于宗泽、张所、杜充等人所部，一直是奋战在抗金一线的中下级军官，他屡立战功，迅速成长为优秀的将领。在宗泽病逝、杜充投降后，岳飞退至江南，率东京留守司残部继续坚持抗金。这段时间，岳飞与张俊地位悬殊，但岳飞英勇善战的威名，张俊是知道、了解的。

岳飞，字鹏举，宋相州汤阴县（今河南安阳汤阴县）人，传说岳飞出生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，故父母给他取名飞，字鹏举。

少年岳飞，为人沉厚寡言，常负气节。喜读《左氏春秋》、《孙吴兵法》等书。曾拜周侗为师，学习骑射，能左右开弓。不久周侗病故，岳飞每逢初一、十五，都亲自到坟上祭奠。后拜陈广为师，学习刀枪之法，武艺“一县无敌”。岳飞生有神力，不满 岁时就能挽弓三百宋斤，开腰弩八石，“时人奇之”。

宣和四年，童贯、蔡攸兵败于契丹，河北宣抚司官员刘韐于真定府（今河北正定县）招募“敢死战士”以御辽。岳飞应募，经过选拔，被任命为“敢死战士”中的一名分队长。 岁的岳飞自此开始了他的军戎生活。贼寇陶俊、贾进在相州作乱，岳飞请命前去除害。岳飞表现突出，带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以归。

这年岳飞的父亲岳和病故，岳飞辞别刘韐，离开了军队，赶回汤阴为父亲守孝。宣和六年，河北等路发生水灾，岳家生计艰难，为了谋生，岳飞又到河东路平定军投戎，擢为偏校。

1125年（宣和七年），金灭辽之后，大举南侵攻宋。宋徽宗禅位于长子赵桓，即钦宗，次年改元靖康。东路金军渡过黄河包围开封，钦宗用李纲守卫京城，但朝廷最终还是答应议和，供奉了大批金银，许割太原等三镇与金。岳飞听后难过地流下了眼泪。

1126年（靖康元年），钦宗反悔割地，两路金军于攻破太原后会合，二次南下围困开封。康王赵构征召各路兵马以备勤王。在相州城里，武翼大夫刘浩负责招募义士，收编溃兵。从平定军突围回到家乡的岳飞目睹了金人入侵后人民惨遭杀戮、奴役的情形，心中愤慨，意欲投军，又担忧老母年迈，妻儿力弱，在兵乱中难保安全。岳母姚氏是位深明大义的妇女，积极勉励岳飞“从戎报国”，还为岳飞后背刺上“尽忠报国（后世演义为‘精忠报国’）”四字为训。岳飞牢记母亲教诲，忍痛别过亲人，投身抗金前线。

“靖康之耻”后不久，康王赵构在应天府（今河南商丘）即位，是为南宋高宗，改元建炎。赵构虽起用了抗战派名臣李纲为相，但仍旧对投降派黄潜善、汪伯彦等人颇为器重。赵构采取黄潜善等避战南迁的政策，预备南行“巡幸”，欲退避到长安、襄阳、扬州等地。时年25岁的岳飞得知这个消息，不顾自己官卑职低，披肝沥胆，向宋高宗赵构“上书数千言”，其略云：

陛下已登大宝，社稷有主，已足伐敌之谋。而勤王之师日集，彼方谓吾素弱，宜乘其怠击之。黄潜善、汪伯彦辈不能承圣意恢复，奉车驾日益南，恐不足系中原之望。臣愿陛下乘敌穴未固，亲率六军北渡，则将士作气，中原可复。

然而，他的耿耿丹心只换得“小臣越职，非所宜言”八字批语，并且被革除军职、军籍，逐出军营。

然而高宗、黄潜善、汪伯彦等人为了向金人乞和，有意打压朝中的抗金力量：先是坚决主张抗金的李纲被罢相，继而张所因从前曾弹劾黄潜善而遭贬谪发配岭南，死于贬途。被张所派去收复卫州等地的王彦、岳飞一军，因河北西路招抚司的撤销成为孤军。

岳飞每次皆能大胜返朝，除有严明的纪律外，就是岳飞的身边有个沉鱼落雁、文武双全的奇异女子，这个女子是谁？她对岳飞的未来又会产生什么样的影响？