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十二两银子？十二两银子！

采蘩艳面绽笑，“哪有讨债人躲着欠债人的？掌柜可是又来送账本，请出来一见。”那天的事否认不了，不妨坦荡。

“我不曾躲着姑娘，在你身后站了好一会儿，不过你瞻前不顾后而已。”

采蘩立刻转身向后，看到那个高大的男子侧靠红柱，双臂交叉，眯起半眼，嘴角抿弯却不似笑。她也留意到他身上的衣料子比上回她看见时好得多。

“几日不见，掌柜的似乎不是掌柜了。恭喜你步步高升，还是笑你赚得多反倒气小了？”她笑得美丽。

“好说。”掌柜弯眸瞧着，“不过赚得多和小气原本就是没理的一对，姑娘别混为一谈。那**冒了他人订货，害我和伙计白白劳心劳力，这也还罢了，好歹货没损失，重新入库总有办法再卖出去。你借珍味店脱身，我从姑娘的立场来想，觉得可以理解，毕竟心虚，早走早好。只是这鹿茸姑娘难道不以为多此一举？在下与姑娘初识，不你为何冒充别人，但绝对不曾与你结怨，多半还帮了你的忙。我没问你要酬谢，你反倒让我往外掏银子，这实在说不吧？无不少字”

心里不得不承认他说得对，采蘩嘴硬，“掌柜当日帮了我大忙，采蘩是心存感激的。你说得不，我去珍味店就是想甩开你，但那伙计太能唠了，我不买点便不能脱身，所以才做他一笔生意，还不是给买，而是给你买，欲聊表谢意。只是事后想起来没带银子，我能如何呢？再说，鹿茸你也吃了，身体也补了，这会儿来找我算帐，说不。”

“姑娘此言差矣，你刚才说心存感激，又想聊表谢意，银子自当由你来出方好。我并非小气，而是成全姑娘，免得大家闺秀好似无礼。”掌柜将她从头看到脚，“上回在天鹤楼见到姑娘，还以为看花眼认人，实在与纸铺中的衣装全然不同。姑娘既是千金，就更不该用在下的银子。十二两对姑娘而言微不足道，但却是我一个月的薪俸。”

采蘩微愕，“你那日也在天鹤楼？”

“是，和们吃酒，姑娘从我眼前，我都没敢认。”掌柜笑得有些浅。

采蘩突然意识到了，“新任的大掌事该不会就是你吧？无不少字”

掌柜侧着头，轻轻点过，“承蒙四看得起，那般抬举我，还破费了银子。”

“我瞧是掌柜，不，大掌事你厉害，普通人物能得粲的抬举么？我那声恭喜还真没说，想来你如今的薪俸也不止十二两了吧。你这么会做买卖的人，该细水长流的道理。今儿我虽折了你银子，但今后日子长着呢，你大方些，我多给你买卖做，还怕吃亏？真要追究到底，是你一开始误认我的，可不是我巴着你骗着你，我顶多顺水推舟了一把。”采蘩善于事后细小优势。

“听姑娘的意思是要赖了。”眼角看到向粲与吴姬说笑着穿过庭院，他不退反进，大步走到采蘩面前，再一次将她的身形笼罩在他的影子里。

采蘩还真不信他敢对她做出事来，当着他主子们的面。她毫不畏惧，桃花双眼斜飞，唇角勾半笑，冲他挑细又长的美眉。

“我没带银子。”理直气壮就赖，着？

褐晶的瞳眸深不见底，瞬间却不正经起来，神情似笑非笑，“采蘩姑娘。”

采蘩一震，他她的名字。

“今日请你的人是向家两位爷，专为你清空了这座远近驰名的酒坊，十二两银子算得了。”他慢慢站直了高大的身板。

采蘩皱眉盯死他，语气冷寒，“意思？”

“天生丽质可无敌。”这个意思。

他并不为她的森气所动，“采蘩姑娘不必恼。天下间貌美女子何其多，能惑人心者却不多，这也是一种本事，不用气急败坏。”

？采蘩气急反笑，“敢情你是夸我呢。”

他退一步，“真心实意，不打诳语。色，刀也。”

她也看到了向四，淡然退开一步，“可我伤不到人，却遍体鳞伤。”

“那是姑娘的这把刀使得不够熟练，但能到遍体鳞伤的地步，离出师不远了。”他又退一步，面上渐渐浮出圆滑的表情来，“今日正是个好机会。还了债，又能小试身手。在下提前恭喜姑娘否极泰来，前途无量。”

“……”她不知说才好，唯一可确定的是尽管这人也说到她的容貌，却是以她从未听到过的方式。他真是在鼓励她，没有半点说反话的嘲讽。

“色刀再利，有心无脑则前功尽弃。然而，姑娘似乎——”他退到门口，靠着柱子，“很会用脑。世人多对以色事人轻忽之，一则是美人无脑，二则是丑人作怪。”

采蘩慢慢倒退着走，“你——尊姓大名？”

“在下复姓独孤，单名棠。海棠的棠。”独孤棠棱硬的唇抿成精明。

“独孤棠？”采蘩念了一遍，“记着，等会儿来我车驾前拿银子，我让你这个大年夜过得富足美满。”

独孤棠悠悠笑出声，“在下记住了，多谢采蘩姑娘。”

向粲步入堂中，只及看到隐至屏风后的半片袖角，还有另一边正跨上来竹阶的独孤棠。

“阿棠，拿来了？”他十分看重这位干将。冯大被撤下去之后，立刻将独孤棠提上来。

独孤棠双手捧着五色纸盒，恭谨躬身上前，“四，照您的吩咐全备妥了。”

“大年下的还辛苦你一趟。”向粲让身旁小厮接过盒子，“不耽误你，赶紧回家准备年夜饭去吧。”

独孤棠垂手侧立一旁，“我这里没有亲人，一人吃饱全家饱，哪里用准备年夜饭。倒是看爷您身边今日缺人手，我留下来帮帮忙吧。”

向粲奇道，“你虽然是独自闯荡，但如今安定也有两年了，又当了大掌事，家乡的父母该接出来安顿。要是缺房少地，只管跟我说，我帮你安排好。”

独孤棠没有欣喜若狂，仍谨立，“我家里人在故乡挺好，未曾打算出来，我一人也少拘束，四的关心，我心领了。”

体察的主，谨慎的仆。

“既然如此，不勉强。”向粲笑了笑，对吴姬道，“大东家，给我这位和其他人也多置一桌。刚才见采蘩姑娘为护她的剑客单开一席，我才想起大过年的，是不能委屈了不能回家吃年夜饭的人。”

吴姬的眼波在独孤棠身上流转一圈，确认那份恭敬并无特别之处，她兴趣缺缺，收回便道是，招小二吩咐加席。