大同。

作为九边重镇之首，这里驻扎着十来万最精锐的明军，此时斜阳西下，壮丽雄观，郭固城坚的大同城显得格外的高耸，大同乃是九边之一，是山西、河北通往蒙古的必经之路，因此也向来为朝廷所重，各种防御设施配套自成体系，乃是京师以北数一数二的重镇名城。

向北，就是茫茫的草原，这里土地虽然肥沃，却无人耕种，据说早在太祖和文皇帝的时候，外头都是良田，后来经历了土木堡之变，蒙古人直抵大同城下，几次掠夺，都是以大同为突破点，兵荒马乱的，谁敢耕种？

如今土地已经荒芜，变成了肥沃的水草，关下远远地可以看到牧人驱赶着羊群放牧，这些牧人并不畏惧明军，喜爱这里的水草丰美，几乎每隔一些日子都会带着羊群在这附近游荡。

敢向北行的，除了商旅，就只剩下明军的斥候了。

这些商旅都是操着山西的口音，自成体系，与其他商贾没有什么往来，却热衷于出关跑货，整个蒙古的货物大多被这些商帮买断，再加上他们树大根深，在大同也有关系，所以出关时，都是成群结队，风风光光的，甚至有的商帮带着骆驼、马队携带着货物出了关，还会有三五成群的蒙古斥候迎接他们，似乎有保护他们的意思。

与之相比，大明的斥候们出城时就显得要谨慎得多，一队斥候出去，往往前哨、后哨、左右两翼都要放出快马，随时做好战斗的准备，西出阳关无故人，有的只是世代的仇敌，虽说近两年关上还算太平，可是斥候被袭的事却是时有发生。

夕阳西下，早来的晚风将这关外的水草吹的起伏不定，一队明军斥候从地平线出现，上百个骑士放马狂奔，朝着这关上飞快而来。

为首的一个将军身穿着锁甲，头戴着一顶遮阳用的铜盔，铁青的脸上带着几分疲倦。

“将军带着弟兄们巡了一圈也是辛苦，待会儿进了关，弟兄们自个儿回营点卯，将军就先回府中歇下吧。”

眼看大同遥遥在望，奔驰中的一个小旗朝着那将军大喊一声。

小旗对待这将军，显得极为恭敬，其实不只是这些斥候，这整个大同府的三军将士，哪个会不认得这四旬上下，皮肤黝黑的将军？此人战功赫赫，名叫钱芳，据说从前也是个读书人，却不知是什么缘故弃笔从戎，因功升为百户，此后大获当时的大同右副都御史的王越器重，王越乃是一带名将，后升任宣府巡抚，屡屡对蒙古用兵，这钱芳都在王越左右，最后升为游击将军。

只是几年前，王越病逝，新任的宣府巡抚显然对钱芳不太器重，道理其实也简单，一朝天子一朝臣，钱芳靠边站也是理所应当的事。

因此这些年，钱芳的日子并不轻松，宣府这边给他的差事就是巡边，钱芳口里虽没说什么，心里头却还是有点儿小疙瘩的。

钱芳听了那小旗的话，却是摇摇头，道：“耽误不了多少功夫，且先回营再说，这几日鞑子那边一点动静也没有，越是这个样子，就越要打起精神，待会儿本官还要去左大人那儿去禀报一下，让左大人及早做好准备，这个时节也该是鞑子准备囤积粮草过冬的时候了，今年草原那边下了雹子，收成大减，肯定要来犯边的，得小心提防才是。”

那小旗听了钱芳的话，暗暗摇头，当年王巡抚在的时候，钱游击可是带着神机营的，这神机营乃是大同军中的主力之一，前程无量。现在却被发配来与斥候们为伍，实在有点儿屈才了。其实这倒也罢了，只是这钱游击到了如今还在琢磨着去和左巡抚倡议做好迎敌的事，也不想想看，左巡抚这般瞧不上他，这些话，人家肯听吗？

小旗不由惋惜地看了钱芳一眼，不敢再说什么，随着钱芳打马朝城下过去。

大同的城门一日十二个时辰都是关着的，不过吊桥却会在白日放下，城门边有个五人宽的小门洞，专门供巡边的斥候和商贾们通行，不过就算只是一扇小门，防禁也是极为森严，三队百人的城门卫，分三班值守，日夜轮替。

钱芳率先放马进了门洞，听到有人唤他：“回来的可是游击将军钱芳？”

一般情况下，这大同上下的人要嘛称呼钱芳为将军，要嘛就是钱游击，就算是上官，再厌恶他的宣府左巡抚，也得称呼一声游击，毕竟钱芳的资历摆在这里，功劳也是不少，口头上总要尊重一下。

所以钱芳听到有人唤他大名，先是呆了一下，随即发现这门洞的两侧不但有守城的门卫，更是出现了不少飞鱼服和褐衫的汉子，为首的一个骑在马上，脸色肃然，正是指挥使佥事温正。