姜佑哎了声，巴着他的袖子跟她嬉皮笑脸：“掌印个子高，你看那长得好的都在高处呢。”

薛元叹了声，随便走了几处帮她摘了下来，她都是瞧着好看随意指的，有些颜色不搭调，幸好这也难不倒他，抽出几个颜色上好的细细配了，编成锦簇的花环递给她。

姜佑取下了冠冕，打散了一头柔长的头发，轻轻取来套上，又把剩下的几朵簪在发顶，笑眼问他：“掌印觉着可好？”

她原来何曾关心过模样好看不好看，现在不知是不是年龄渐大了，也开始爱美起来了。他颔首：“皇上怎么打扮都是好的。”

姜佑听得眉开眼笑，不舍地抚了抚花冠：“朕也瞧着好看，可惜没几天就要枯了。”

薛元握了她的手：“皇上若是喜欢，臣每天编了给你送过去。”

姜佑有点不好意思，但瞧着他眉眼舒展的样子艳丽万分，硬生将满院的花比了下去，又舍不得撤手，任由他一路拉着。

玲珑石堆成的堆秀山底下，有个窈窕丰盈的身影在叠石的掩映下死死攥紧了手里的帕子，神情既有捏住人把柄的痛快，也有几分不甘不愿的嫉恨，她是经过事儿的人，方才薛元瞧姜佑的眼神满是温柔情意，那根本就不是臣子看皇上的眼神，瞧着也不像贪新鲜随意玩玩。

她千算万算没想到自己输给了一个小丫头片子，真不知薛元是不是有什么怪癖，放着她这么现成的女人不肯要，宁愿巴巴地守着个看得见吃不成的小女孩，一时又是不甘心又是抓住把柄的兴奋，立在原地思忖了一时，侧头对身边的猗兰道：“咱们去寿昌宫。”

......

‘砰’地一声，青花缠枝的白瓷茶盏被摔到地上，滴溜溜打了几个转，里面琥珀色的茶汤尽数泼洒出来，溅湿福寿纹的青砖地。

太皇太后用力拍了下案几：“当真？他们在青天白日就敢公然眉来眼去？！”

容妃攥着绢子，极轻地点了点头：“妾今儿想着老闷在屋里也不好，便去园子里走走，没想到遇见了掌印和皇上在嬉笑，妾知道他们不待见我，便想着先躲到一边儿，没想到就瞧见他们在御花园里举止...恣意。”她垂头道：“妾觉得这般不妥，所以特特赶来寻了您，请您来拿个主意。”

太皇太后先是对着她温言安抚道：“好孩子，这事儿告诉我是应该的，你做得好。”她沉着脸，将手里的佛珠盘弄几圈，转身对着立在后头的嬷嬷低声吩咐几句，等那嬷嬷走了，她用银签子拨了拨博山炉里的檀香，一言不发地静坐堂上。

过了不到半个时辰，那嬷嬷回了寿昌宫，她遣退了众人，抬眼问道：“怎么样？”

嬷嬷点点头：“具体怎么样的没瞧着，但皇上和厂公十分亲近倒是真的，昨晚上厂公还在乾清宫里呆了一宿，听说只要薛厂公在，皇上身边都不爱叫旁的人伺候。”

太皇太后‘砰’地一声把佛珠拍在桌上，不住地冷笑道：“哀家说怎么薛元铁了心要护着皇上，原来两人有这一层勾当在，难怪他对皇上这般上心！”她又沉声道；“好好的一个皇上，竟为了寻求庇佑，和太监厮混在一处，齐朝列祖列宗的脸都被她丢尽了！亏她还有脸拒绝立储，只怕随便换个人当皇上都比她强。”

一旁的容妃没想到她敢直接把这话说出来，坐在原处惊了一惊，不知她打的什么算盘，不过面上倒还镇定，她现在手里的牌太少，虽然知道薛元是冒名顶替的，却不敢直接说出去，怕薛元直接结果了她，因此巴不得两边斗得两败俱伤，她好坐收渔利。

太皇太后看她紧攥着手里的帕子，不动声色地笑了声儿：“本来正愁着没有办法挟制薛元，没想到这就自己送上门来了。”她沉了声道：“这么个人，本想收服了做个臂膀，没想到他心里竟是个有大主意的，直把主意打到了皇上的身上，也罢，想个法子让他自乱了阵脚，之后咱们的事儿也能顺当了。”

她抬眼看着房檐，慢悠悠地道：“再过几日就要祭祖，趁着这时候一并把事儿给了了吧。”

......

马上又到祭祖的时候了，这些□□上的大臣就跟打了鸡血似的，一波接一波地说起立储的事儿来，这帮子文官能从三皇五帝一路扯到大齐朝几百年后的未来，中心竟还是绕着立储，姜佑被他们哄得两眼发晕，还是咬死了没松口。

后来的事儿就更麻烦了，某天晚上好些大臣百姓还有住在宫里的姜佑，都瞧见了一颗扫把星拖着明晃晃的尾巴直直地冲向了北斗，扫把星一向被视为不吉之兆，这下子首先从钦天监炸开了锅。

有的说有星孛入于北斗，就是因为皇上执意不肯立储，天将大怒，这是将要有大灾的预兆，也有的说容妃腹中胎儿即为灾星，所以才有星孛入于北斗，还说北斗星隐喻当今皇上，若执意立这孩子为储位，只怕要为当今圣上招来灾祸。

姜佑吵得头大，倒是薛元仍旧老神在在，她不由得不满，薛元笑着宽慰她道：“皇上不必忧心，等祭祖的时候，这事儿必能了解了。”

她对薛元向来是无条件信服，任由两帮人吵吵嚷嚷好些时候，好容易到了承天祭祖的时候，按照规矩，皇上要先率几个重臣到宫里去请太皇太后，姜佑秉持着能少见几眼就少见几眼太皇太后的心思，想着早早地赶去把她送上车辇，省得路上再见了。

她到的时候离祭祖开始还早，太皇太后正由左右几位贵妇陪着说话，见到她满面慈和地寒暄了几句，又扶着鬓边的五凤朝阳挂钗道：“前些日子瞧见晦星冲了北斗，哀家为皇上担心了好一阵，听说朝上为了这事儿吵了好一时，如今有结果了吗？”

姜佑才不信朝上吵了这些日子跟她没在后面推波助澜，因此十分不客气地道：“皇祖母说的哪里话？不过是一颗星斗罢了，大家觉着新奇才多议论了几日，吵闹当真谈不上。”

太皇太后轻轻呷了口茶：“是么？怎么哀家听说这晦星跟近来热议的立储之事有关，皇上身为一国之君，自然要对国事负责，这分明是上天昭示的不吉之兆，你岂能轻忽了？”

姜佑蹙眉不耐道：“皇祖母说的是，朕已经让钦天监算了，算出来容太妃肚子里的孩子是颗克人的灾星，依着皇祖母的意思，难道朕还能逼着容太妃把肚子里的孩子打掉不成？”

太皇太后被问的滞了下，深吸一口气才平了心绪，幸好她现在还不打算直接对付姜佑，转了头看薛元道：“这几日事多，想必掌印也忙碌了，身子可还受得住？”

薛元半弯了腰道：“最近事儿是多了些，不过好在臣还年轻，能经得住，您也不必忧心过甚，只在宫里颐养天年便得。”

这是暗讽她人老力衰？太皇太后面色一寒，又转了笑道：“从你进宫那日起，哀家看好你，就知道你并非池中物，这不果然，你一跃成了司礼监掌印，东厂厂公，威风煊赫，哀家瞧了心里也高兴。”

她用绢子掖了掖眉头：“只不过你在宫里也这些年了，为着大齐朝劳心劳力，为着两任皇上鞠躬尽瘁，没娶个对食也就罢了，身边连个贴心看顾的人也没有，哀家便想着赏你些什么，不如就把身边伺候多年的宫女给了你，也算是赏了你这些年的劳苦。”

她说完不等薛元回话，便命人带了个小宫女进来，那宫女不过十三四岁的年纪，面上脂粉未施，清秀干净，抬头一瞧，众人都在心里头暗暗称奇起来，这宫女竟和姜佑有几分神似，尤其是眼底也是一样的灵动英气。

宫女睁着大眼，带了几分好奇和羞涩地看过来，薛元瞧着那似曾相识的眼神微微一怔，随即又沉了脸，他是玲珑心肝的人，转瞬就把太皇太后的用意猜出了□□分。

果然，那边淑贵妃瞧见太皇太后打了个眼风过来，立刻会意，用绢子掖了掖嘴角，扬声儿道：“到底还是您会□□人，一个宫女都养的这般灵秀，仔细瞧瞧，这宫女倒和皇上有几分相似。”

太皇太后沉了脸，佯怒道：“你说的都是什么混话，她和皇上岂能相较？若再敢乱说，便去太庙那里给哀家跪着！”淑贵妃忙忙地跪下请罪，又连连向姜佑道歉，她倒也不好说什么。

太皇太后趁着这个话头继续，状若漫不经心地提了一句：“不过薛掌印和皇上的君臣情谊确实深厚，听说你们还常常一道儿同榻抵足而眠，哀家还没听说过皇上跟谁这般要好过，连哀家这个亲祖母都要艳羡。”她半笑着道：“这丫头名唤春澜，跟皇上年纪差不多大，又是在哀家身边调.教过一阵的，机灵聪慧，必能将你伺候周全。”她似不经意地看了眼姜佑，眼底隐露胁迫：“你也不用担心皇上这边，皇上心怀天下，必然不会为此吃味的。”

本来好些事儿不说出来也就罢了，一旦捅出来就让人浮想联翩，众人的目光都在姜佑和薛元身上流连，含着若有似无的暧昧，若真是像太皇太后说的那样，皇上和掌印太监不干不净，那大齐朝的面子真是下的大了。

她那番话一下子把人推入进退两难的境地，这宫女的模样和姜佑肖似，收下了便是对皇上起了觊觎的心思，不收便是心里存着皇上，怕皇上吃味，大家都把祭祖这回当最后一搏的时机，她却这时候捅出这事儿来，为的就是让薛元有所顾忌不敢轻易助阵，先自乱了阵脚，时机算计的刚刚好，真不愧是混迹宫中的老手。

这事儿虽棘手，但还难不倒薛元，他侧身正要开口，姜佑就满面不快地抢先开了口：“淑太妃说的也没错，她长的跟朕是有几分相似，皇祖母这么把这人送出去，岂不是把朕的面子撂在地上踩？”