而且是整个董事会里唯一的一个毫无意义的股东。在所有人里，秦朗和瑞切尔无疑是最有价值的；奥康纳也有，他直接管理着umbre11佣军，而且非常想做合格的指挥官——他甚至开始看克劳塞维茨的《战争论》和安托万.亨利.约米尼的系列着作了，简直

让人目瞪口呆。

当然，易水也是有价值的。邓肯能够察觉到，秦朗正在把易水培养成他的影子，为他处理一些他不方便直接出面的事情，尤其是远东事务；随着公司的逐渐扩大，他不能亲自出面解决的事情会越来越多，易水也就会变得越来越重要。

邓肯感到自己将来的地位正变得岌岌可危，而且这是他自己的错误：先是让所有人不满的工会闹剧，接着是一无所获的南美推销行动，而在阿比西尼亚的业务则是秦朗奠定的基础，除了与马赫迪武装的军火交易，他基本什么事也没有做成，而且还差点弄出一个麻烦。

太糟糕了。他想到。如果情况继续这么下去，失去在薰事会里的地位是迟早的事情。

不过现在似乎有一个机会改变这种局面——秦朗的新计划。邓肯暗自计划着，只要能说服秦朗和瑞切尔让他负责实施这个计划、并且顺利取得成功，那么他就能重新变成重要的、不可缺少的合伙人……

但怎么说服他们？显然，要实现这个目的需要比向马赫迪武装推销武器更多的技巧与耐心，以及一个至少看起来十分可行的操作方案。这意味着，他需要毫无保留的挥自己的全部才智，而这是邓肯从来没有尝试过的。

他开始头痛了。

—

就在这个时候，秦朗和瑞切尔走进会议室。

“嘿，让我仔细瞧瞧我们的两位尊贵的公爵。”他一进来就开始大笑，动作夸张的行了一个礼，“能在这里见到你们，我感到万分荣幸，殿下们。”

“噢，秦朗伯爵，我都起鸡皮疙瘩了。”奥康纳站起来，一边回击，一边给了秦朗一个热烈的拥抱，接着是邓肯。然后他们一起笑着坐回了自己的位置上。

“现在，在我们的公司里有三位贵族，这真是有趣。”秦朗继续说，“当然，根据目前的状况，我们也应该拥有自己的私人住宅了。”

其实他早就有了这样的想法。他们已经不适合继续住在一起，无论为了保护个人*还是显示自己的社会地位，他们都应该拥有一座与自己地位相衬的豪华住宅。分家的时候到了。

“我同意秦的建议，”瑞切尔先表示，接着邓肯和奥康纳也赞同的点了点头，然后她继续说：“但现在我们需要谈论的并非这个问题。”

“确实。”秦朗说，“今天的会议需要讨论的是我们与摩根、洛克菲勒、芝加哥财团和克利夫兰财团的新合作项目——更确切的说，是两个新项目。与摩根和洛克菲勒合作建设化工企业，与芝加哥财团和克利夫兰财团合作成立棉花出口公司。”

“化工企业和棉花？”邓肯重复着，似乎很不明白。

“我们需要一些日常销售量巨大的产业作为公司的现金来源，未来的一年内雇佣兵会消耗大量资金，但我不想继续找财团借钱。”秦朗解释到，“所以我找了两个新项目。”

“但这似乎没什么必要。”奥康纳表示，“我们从阿比西尼亚带回了大量黄金，而且还拥有在中国的武器垄断销售权——”

“那没什么意义，肖恩。”瑞切尔说，“黄金将作为储备，暂时不能使用它，而向中国销售武器，现金的数量还是太少了。”

“那么化工和棉花能够快积累资金吗？”邓肯想知道。

“当然，邓肯。”秦朗笑起来，“就我们准备投资的项目，纯碱制造而言，在美国没有任何企业会与我们竞争。”

当然这么说并不完全正确，美国也有生产纯碱的企业，不过全都采用天然碱精炼工艺——目前采用的纯碱制造工艺还是效率低下的索尔维制碱法，不过这种方法被英国、德国和法国组成的索尔维制碱联合会垄断，美国企业虽然有能力使用但却不愿意交纳巨额专利费用，因此宁愿使用天然碱精炼——反正美国的自然资源很丰富。

与这种企业竞争很容易，与采用索尔维制碱法的欧洲企业竞争也同样如此。秦朗总算没有丢掉自己的专业，他仍然记得更先进的那些制碱方法。

比如，中国的伟大化学家侯德榜先生的联合制碱法。