地之四极，至寒者曰北海。。

北海之中，冰岛广布。岛上有山，往往高达万仞。终年积雪，海水结冰数尺，坚舟难渡。

黑水国位于北海边上，因一条黑水护城而得名。传说此河乃雷龙所化，因为触犯天条，被天帝毒酒赐死。所以河水尽成墨色。

黑水国人口百万，商旅鼎盛。百姓大多聚于国都万安城中。登上国都积栈塔北望，冰川雪原，珍株琼桂尽收眼底，让人心目放达，顿生蜉蝣弱羽之叹。

风凌渡位于黑水河畔。西行三百里便可入海。

门外大雪，天地尽墨。

风凌客栈早已客满为患。此地不但商旅杂陈，还有不少背刀跨剑之辈。高山，深海，蛮荒，海岛向来是世间荒凉少人处，也正是天地灵气聚集之地，奇珍异宝，残谱奇兵，所在多有，自然少不了修行之人的踪影。况且，北海鲨皮、鹿茸、草还丹被称为黑水三宝。是练制丹药的圣品，倍受修行之人青睐。

今冬大雪已下了三日，积雪封道，北海想必更加凶险。过客武人多羁留于此，偏是这些人向来四处流浪，又有几个腰间多金的。老板还算仁义，着伙计在地上铺了些干草垫，每人送二两黄酒，凑和着过夜。这些人倒会随遇而安，三五围在一起吆喝着赌起钱来。

“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望阔宇内外，惟余莽莽，大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象。欲与天公试比高。须晴日，看红妆素裹，分外妖娆。”

一个沙哑苍凉的声音长声漫吟，抑扬顿挫中有种孤拗之气，让人尘心为之一涤。

众人顺着声音望去，吟诗者却是个卧在一角的老者。那人翻身坐将起来，仰天打个哈欠。她穿着一件破夹袄，已烂了数处，露出里面的芦苇梗子。苍颜白发，双眉耸峙，虽然形容狼狈，却颇有老辣之色，宛如经霜松柏一般。

老者兜上一双破棉靴，对众人眼光，浑不在意。只是嘟囔了一句，“老贫无酒，为之奈何？”

“老先生好俊的诗，一句欲与天公试比高。真是姜桂之性，老而弥辣。当浮一大白。”一个少年击节赞叹，从柜上抱了一坛沉酿，坐到老者面前。

浅绿水酒倒进瓷碗，上面尚浮着些黑色细滓。稻香隐隐，让人谗虫大动。

少年笑道：“绿蚁新涪酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？虽不十分切景，却能道人胸怀。老先生，请。”

老者也不推辞，与他干了一碗。

少年一身黑色裘袍，眉目清俊，丰神修伟。于稠人之中广坐中，俨然鹤立鸡群，正是从洞庭北来的楚煌。

老者不甚言语，饮罢数盏，眉目间顿有唏吁之意。

“谢过小哥儿的美酒，老汉却要赶路了。”老者咂咂嘴，从身边拿起一根数尺长的木杆。