先是一盘看果，太监高唱着菜名，叫做“绣花高饤八果垒”，哪八果？岭南佛手柑，*真柑，怀远白花玉石籽的安石榴，黔阳冰糖橙，河朔鹅梨，宣称乳梨，宁波榠楂，云县白花木瓜。

红橙黄白绿，八种果子用一个个万寿无疆粉底油彩大盘呈上各席。有几种水果舒娥从未见过，更不知道产自何处，却也知道眼前种种水果，皆是不当季的。只觉得一阵清香幽幽而来。

只见众人却都不动箸，过了片刻，皇上微微叹了口气，对太后和皇后说道：“我每年皆说，这些看果不如蠲了。既不当地，又不当时，虚耗财力物力。既然费力弄来，却又不吃，实不可取。”

皇后欠身说了个“是”，脸上神色平静，皇上察言观色，便知道这宴席不是皇后的手笔，修眉微蹙，也不再说话。太后也只微微一笑。

接着又上了十样各色花儿做成的拼盘，太监也报了一个名儿，叫做“缕金香药”。菜未传上，先闻其香。淡紫色甘草花儿，雪白色川木香花儿，绛紫色丁香花儿，杨妃红色使君子花儿，姜黄色缩砂花儿，雪瓣金蕊官桂花儿，绀紫色白术花儿，艾绿色人参花儿，金黄色橄榄花儿，正中围着小小一盏龙脑，晶莹剔透，尤胜冰雪。

上完这两道菜，太监躬身回道：“‘看果’已毕。”说完躬身退了下去。

舒娥这才知道，原来这两道菜，一道赏心悦目，一道香气宜人，却原来只是“看果”，都只为了观看，其实是吃不得的。

乐声庄肃，反复演着《禧安》的调子。

皇上举杯，除了太后外，人人都双手举杯站起身来。皇上先请太后饮酒，太后举杯饮下。待皇上饮下，众人也都一起干了。

又接着是十二样果子拼盘，各色蜜饯果子，都刻着各色花纹。有蟠桃大会、麻姑献寿的故事，还有四时花卉，奇珍异兽。舒娥爱吃甜食，在永安堂里也吃过了不少蜜饯果子，仔细看时，那红消儿、雕花笋、雕花姜、雕花橙子、雕花金桔、雕花梅球儿、雕花红团花、蜜笋花儿、蜜冬瓜鱼儿、青梅荷叶儿、木瓜大段儿、木瓜方花儿，都是见过的，这道菜，便是“雕花蜜煎”。

只是自己平日所吃的蜜饯所用的嫩笋、鲜姜、金橘、青梅、枨子、冬瓜、木瓜、枸橼等果品，从没有雕刻得如此精致的。

想必这道“雕花蜜煎”，是宫里御厨下属的“蜜煎局”所制。

皇上说了声“请”，太后动箸夹了块冬瓜，点了点头，皇上方才动筷。舒娥见众人都跟着太后和皇上，拿箸停箸，虽然尊长敬上，是她熟知的，然而看见这么多人这样拘束的吃饭，却还是觉得有些骇异。

接下来是十二道“砌香咸酸”，味道咸酸适宜，爽脆可口，算是开胃小菜。这十二道分别是椒梅、姜丝梅、梅肉饼儿、杂丝梅饼儿、香药木瓜、香药藤花、砌香樱桃、砌香葡萄、砌香萱花拂儿、紫苏柰香、甘草花儿、水红姜。

两道腌制果子上完之后，皇上再次举杯，众人又共饮一杯。

之后便是正菜。正菜用盏呈上，每盏皆是两道菜。

两名太监捧着一盏菜，另一个太监则将菜摆在桌上。一个老太监则在一旁唱着菜名，看肤色想是御厨房的。花炊鸭子，荔枝白腰子，奶房签，三脆羹，羊舌签，萌芽肚胘，炖掌签，鹌子羮，肚胘脍，鸳鸯炸肚，鳝鱼炒鲎，鹅肫掌汤齑，螃蟹酿橙，奶房玉蕊羹……

舒娥只看见餐具精致雅洁，道道菜品皆是造型别致，色泽宜人，香味奇特，却不知一盘盘里装的是何物事，尽管那老太监一一报上了菜名，却也只能是更增缭乱之感罢了。

一时正菜上毕，只见太后和皇上的席上都摆得满满当当，不知一共有多少菜品。各位妃嫔的桌子上也按品级摆上了菜。皇上再次举杯，上下一齐饮酒。

此时酒已三巡，众位妃嫔都是敛声屏气，看着太后的举动行事。太后略微动了两筷，微微一笑，便提起手绢拭了拭嘴，笑着对皇上和众人说道：“皇上的生日，哀家本应多坐一会儿。只是年纪大了，身子多有不适，因此要先回宫了。”一边说着，一边已经站起身来。舒娥和朱颜忙上前搀扶，皇上也急忙离座，扶住了太后。

满殿妃嫔全部都站了起来，皇上说道：“我送母后回宫。”

太后缓缓走着，笑着说道：“今日是你的生辰，你就在这里，也不可扫了大家的兴致。我出去散散也好。”一边拍拍皇上的手，示意他止步。皇上躬身行礼，皇后和众位妃嫔也都行下了礼。

皇上看着太后，一向保养得极为光洁的额头上也现出了浅浅的纹，而看着自己的时候，眼里却有着疲惫而满足的笑容，心里既依恋又感激，低低叫了声：“母后……”

太后看着皇上，眼前似乎他还是个初生的婴儿，一点一点长大，牙牙学语，姗姗学步，读书识字，知书明理，进而登基临朝，处决政事，而今，已经成了一位玉树临风、君临天下的帝王。

“我的孩儿，如今，也有这样大了……他是不是也像皇上一样，英俊挺拔？”太后看着皇上，暗暗叹息……