“诺！”

将士领命，将下马的吐谷浑兵带出山谷，如数看管起来。跳荡兵让开道路，一队骑兵越众而出，以秃发孤为首，呼啸着冲向残兵。

火光中，刀锋相击，鲜血飞溅。

喊杀声和战马的嘶鸣声缠绕在一起，伴随着不清晰的皮甲破碎声，人身被马蹄踏过的骨髓声，响彻整个山谷。

浓烟弥漫而至，随后一名吐谷浑兵浑身染血，仍不肯后退，仅以双腿夹紧马腹，再度冲向了汉兵。

没有惨叫，也没有呐喊，有的只是生命消逝和战马的哀鸣。

战场上一片寂静，残兵的尸体横倒，身边仍有战马不肯离去。

“葬了吧。”

看其穿戴应为军中将领，出于对勇者的敬意，桓石秀下令掩埋他的尸体，避免落入野兽之腹。

烟气越来越浓，夜空中忽然响起一声炸雷。

“下雨了？”

桓石秀和刘牢之同时抬起头，仰望天空，表情中带着惊异。

雷声滚滚，大雨倾盆而下，火光开始减弱，继而陆续熄灭。

冷风席卷，残余的烟气开始消散，现出山谷的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和战马，折断的-枪-矛，断裂的弓弦，散落遍地的圆盾和弯刀，再再证明了，这片土地曾发生过什么。

桓石秀坐在武车上，凝视雨幕，心中的惊异久久不去。

如果这场雨早来半个时辰，计划是否能顺利进行当真难说。

上天庇佑？

不知为何，他突然想到扈谦卜出的卦象。

“国运在桓，天命贵相……”

口中喃喃念着，不顾刘牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起来，眼前的迷雾一扫而空，眺望曾被火舌舔过的焦土，对今后要走的路，有了更加清醒的认识。

“使君因何发笑？”刘牢之不解。

“无他，感怀上天之意。”桓石秀收起笑容，正色道，“官家乃是天命之人，日后定能统八-荒-六-合，恢复华夏，复我汉室！”

刘牢之沉吟片刻，眸光微闪。避开桓石秀颇具深意的目光，策马离开山谷。

太元元年，九月

桓容抵达汶山，同桓石秀刘牢之汇合，依斥候送回的情报，采纳两人和谋士的意见，不做停留，趁着吐谷浑尚未曾兵，继续向西进军。

“过此地即为吐谷浑国境，境内有西强山，驻有大军，是为天险。”

汶山大捷的消息传遍南北，建康欢庆，长安震动。

一战失去三千人马，可谓伤筋动骨。吐谷浑大王子再不敢抱有侥幸心理，不顾谋士劝阻，率军后撤，以西强山为屏障，抵御即将到来的汉兵。同时给吐谷浑王书信，请求亲爹派遣援兵。

桓汗天子亲征，对吐谷浑的求和之意置之不理，看架势，不打到吐谷浑境内不会罢休。

大王子脑袋不算灵光，好歹有战争经验，又得吐谷浑王指点，知道现在不是意气用事的时候。旁的不提，三千人搭进去，手边仅有六千余人，不借助熟悉的地行，别说击退汉兵，自己都将脑袋搬家。

此外，为巩固防守，大王子在当地征兵，此举引来各部落极大不满。

死了三千人不够，还要再死多少？

按照吐谷浑王的计划，这场战争本不该有，不是大王子一意孤行，自己的部落怎么会损失人口？

能上战场的都是青壮，对各部落而言，失去青壮意味着失去安全保障。需知他们的敌人不只是汉兵和亲兵，部落间的仇杀同样不小。

没有足够的勇士，遇上他部来报仇，整个部落都可能被吞并！

大王子战场失利，没有想着安抚各部，反而仗着手持虎符，又开始蒸饼。这就像火星飞溅上枯草，加上风力助燃，迅速就可燎原。

对于各部的不满，大王子有所觉察，却没有空闲安抚。

不是他傲慢至此，而是汉兵已过边界，眨眼就能袭来。他所想的是巩固防卫，等到此战胜利，将战国分给众部，再多的不满都能笑眯。

这种想法不可谓不对，奈何找错了对象。

桓容亲征吐谷浑，打的是占地抢人的主意。即使越不过西强闪，能将以东的地盘和部落全部收拢，也是不小的收获。

故而，大王子费心布防，未必能收到多大的成效，反而会将自己彻底坑死。

汉兵营地，投降的吐谷浑人被分别看管。

由通晓各族语言的文吏出面，借秃发孤等人的帮助，将鲜卑、羌人和杂胡分开。问话时，着重寻味能打造兵器者，四百多人中挑出十一个，貌似不多，换算一下基数，足够让人眼前发亮。

几名索头的鲜卑人格外醒目。

高鼻深目，轮廓极深，明显和慕容鲜卑出自同脉。另有数名脖颈和手臂刻有图腾的勇士，虽然也是索头，却是下巴方正，武官略平，双眼狭长，和秃发部似出同脉。

仔细辨认过勇士手臂上的图腾，秃发孤用鲜卑语和匈奴语问话。得到肯定回答，又多问几句，向对方点点头，很快起身去见桓容。

“拓跋鲜卑？”桓容诧异。

“回陛下，正是拓跋鲜卑，独孤都和白部。”

独孤部？

桓容似想起什么，沉吟片刻，脑中迅速闪过一道灵光，“和什翼犍麾下的独孤部有没有关系？”

“回陛下，这两支独孤部并非一脉，什翼犍麾下的有高车血脉，这一支则是从匈奴分化，因与鲜卑通婚，归入拓跋部。”

“你方才说，吐谷浑国内不稳，有鲜卑大部落想要迁往西域？”

秃发孤给出肯定回答，并道：“据其所言，正是拓跋鲜卑。”

桓容没有再问，示意秃发孤可以退下，取出随身携带的鲜卑虎符，不由得笑眯双眼。

这算不算瞌睡送枕头？

与此同时，秦璟率兵离开长安，秦珍和秦珏随行，秦玚因有事务缠身，需多等半月才能离开。

起初，秦策并不想让秦玚离开。但在刘皇后往光明殿一行后，忽然又改变主意。肩上汶山大捷的消息传来，更让巩固西域的势力成为必要。

知晓事情结果，秦玚看着秦璟，到底说出一句：“阿弟和桓汉天子当真有默契。”

“阿兄此言何意？璟不甚明白。”

秦璟放飞苍鹰，旋即同送行的秦玚告辞，命部曲吹响号角。

狂风平地而起，五行旗烈烈作响。

号角声中，黑甲骑兵跃身上马。战马人立而，发出阵阵嘶鸣。骑士控缰，马腹贴地，向西飞驰而去。