青儿笑道：“你会这个么？”巧姐道：“我怎么不会，这些日子以来，也唯有添柴烧水学的最像样，你若不信，站过去看我烧一回就知道了。”说着，就挤过了青儿自己烧起来。青儿奈何她不过，只得坐去一边，一面和巧姐闲话，一面挑谷种。

李顺在门外见得巧姐近如咫尺，一副身子早已酥了半边，常日里在乡间野惯了，虽也见过生的齐整些的女孩子，到底都不如巧姐来的秀气大方，他又是正值惹事的年纪，岂有心里不惦记的。故而转了身也不回家去，一路跑去找板儿，倒要问一问巧姐是他哪一门的亲戚。

正跑到那桥边，恰见板儿抓了药回来，二人迎面撞见，板儿还以为李顺会恼自己仍旧要绕开他过去，却不想李顺难得客气亲热起来，上去抱住他就笑道：“板儿兄弟哪边来的，倒叫我好找。”

板儿心里诧异，面上却也笑道：“顺弟可好？我们家姥姥身子骨又不舒服了，我才去抓的药，顺弟是要去哪里？”

李顺道：“我哪里都不去，专程只为找你来。倒要问一问你，何时家里来了人却不叫我们知道，要不是娘说，我还道是谁呢。”

板儿约莫猜出他说的是谁，只是一意装糊涂，遮遮掩掩的推说是宗亲家的远房妹妹，来这里住了两日就走，倒没怎么说些别的，又怕李顺也听了风声猜疑到巧姐身上，忙拿了话岔开他道：“你来的也巧，我正有话要跟你说，今儿家里事情多的很，周老爷那里我怕是去不得了，昨儿福大爷还跟我说要寻个人作陪，请了隔壁庄子上的几位小爷吃酒，不如你替我去了，他也是认得你的，不过是便于无人时使唤两句，倒没的重活。待我家中之事忙完，我再替换你去。”

李顺经他这么一说，心里便把巧姐的事放去了一边，忙道：“这话何不早说，福大爷现今还在庄子里住着么？若在，我便现在去也是使得。”

板儿笑道正在那边，两人才分开走了。却说他们嘴里的福大爷，正是前头所说的周员外之子周福襄，表字雁卿，赶了乡试才回家来，恰值朝廷新颁了律令，言各省乡试后，上谕大学士、尚书、侍郎、都御使、副都御使各大员，有子弟在京闱及本省乡试未经中式年二十以上者，着各举文理通顺可以取中一人，开送内阁请旨。

此谕一达各省部，凡家中有子弟赶考的大员皆上下打点活络开，似周福襄等人，一面感于朝廷如此施恩于官家贵胄，一面也只有干瞪眼的份儿，心里便好不烦恼，故而周员外并周夫人担心他在家生闷气坏了身子，就让小厮们带了他到庄子里来。无事时看着田间耕种，有事的时候，就命在屋子里好生看护，嘱托他仔细看书方是正经。

小厮们虽当面无有不答应的，一旦离了自家宅院，到了这没人管束的地方，多似脱缰的野马，撒泼起来。那周福襄又是个好脾性儿的，自认为天性不可禁锢，所以一任他们四处玩耍，也不多加管教。时值板儿那几日都在庄子上，且与周福襄同年，为人又坦诚可亲，不比平日里围随在周福襄身边的那些没正形的小子，说话时又自有分寸和规矩，兼之敏而好学，虽无多大知识，幸得周福襄愿意告诉他一些简单的字，两人见面倒也十分亲热。

李顺偶尔跟着他老子娘去到庄子里，也曾见过周家小公子几面，只是没有板儿那么熟识罢了。眼下听说公子那里缺了人手，以他精乖之处，怎的没有赶上前献殷勤的道理。故而急忙的去了，周福襄业已换了生员衫出来，玉色布绢，宽袖皂缘，身后一遭的小厮都穿了青布短衣，脚下蹬着拉翁鞋。

李顺一见他。忙上前请安道：“福大爷好。”

周福襄笑的拉住他的胳膊道：“你怎的过来了，前儿我还和板儿说，许久不见你，倒让人惦念，怎么是他告诉你一起过来的么？”

李顺躬身道：“是板儿兄弟告诉的无疑，只是他倒没有跟着我一起来，说是家中姥姥病着，需要有人料理，待到忙活完了再来大爷这里问好。”

周福襄听罢笑道：“天气乍暖还寒，上了年纪的人都有些吃消不起，他有这份孝心，我们也不好强要他来。如今那东边的酒肆里我已经让人先一步打点去了，眼下你既然来了，就一起去吧。”

李顺笑答应了，便跟在周福襄等人的身后，一齐往那酒肆中去。