一部《红楼梦》，从服装到饰品，从质地到工艺，从款式到色彩，从着装到情景，全方位展现了中华服饰文明成果。据统计，《红楼梦》全书前80回有44回涉及到服和饰，服和饰的词条有173条。后40回有7回共38处写到服饰。全书涉及到服或饰的共51回，主要分布在第3回（20条）、第六回（6条）、第8回（9条）、第49回（22条）、第51回（6条）、第52回（12条）、第63回（9条）、第70回（6条）。
《红楼梦》服饰中的用料，一是品种多，二是高档、名贵，有些可说是稀世之宝。书中出现的服饰用料，主要有“大红洋缎”、“撒花洋绉”、“起花八团倭缎”、“秋板貂皮“、“灰鼠皮”、“黄绫”、“羽缎”、“白狐腋”、“貂裘”、“妆缎”、“蟒缎”、“西洋布”、“月白纱”、“羽纱”、“哆罗呢”、“洋线番羓丝”、“海龙皮”、“凫靥裘”、“天马皮”、“雀金裘”、“猞猁狲大裘”、“云狐皮”、“无狐皮”、“香狐皮”、“鸭皮”、“麻叶皮”、“洋灰皮”、“羊皮”、“皿貂皮”、“羽线绉”、“氆氇”、“葛布”、“麻”等30多种用品。除了麻、葛草质料之外，相当部分用料皆是高端用料，非寻常百姓能问津。其中貂皮、白狐腋、天马皮、猞猁狲、雀金呢等都属于稀罕之物。
包括原料做工要求非常高的技艺和缝制技艺。例如书中写到：“缕金百蝶”、“五彩刻丝”、“插牙背心”、“二色金百蝶穿花”、“五彩丝攒花结长穗”、“起草八团排穗”、“锦边弹墨”、“累丝嵌宝”、“朝阳五凤挂珠”、“赤金盘螭璎珞”、“双衡比目”、“二花捻珠”、“松花撒花”、“攒珠”、“洋绉银鼠”、“宫制堆纱”、“立蟒白狐腋”、“簪缨银翅”、“江牙海水五爪坐龙”、“碧玉红”、“金蟒狐腋”、“排穗”、“细折”、“麝香珠”、“赤金吴翠”、“绛纹”、“蝴蝶结”、“一斗珠”、“插金消绣”、“掐金挖云”、“青金闪绿双环四合”、“斗纹锦上添花洋线番羓丝”、“挖云鹅黄金里”、“靠色镶领袖秋香色盘金色绣龙”、“貂颏满襟”、“百子刻丝”、“盘金彩绣”、“刻丝八团”、“金丝织的锁子甲”、“虎头盘云五彩”、“九龙佩”、“盘锦镶花”、“原锦边琵琶襟”、“一裹圆”等。这些工艺，现代只能靠想象来体会其精细了。《红楼梦》中有名的“晴雯病补雀金裘”的故事，这件雀金裘“后襟上烧了一块”，“有指顶大的烧眼”。书中写道，让婆子们拿出让织补匠织补，可是“不但能干织补匠人，就连裁缝绣匠并作女工的问了，都不认得这是什么，都不敢揽”。这一方面说明雀金裘确实名贵罕见，另一方面也告诉读者如同这样的服饰在制作工艺上的非常难度。市上的织补匠、裁缝匠都没见过也补不了，却由大观园内的一位俏丫鬟完成了，且是在病中补的。书中说，晴雯“细看了一会”就说出“这是孔雀金线织的，如今咱们也拿孔雀金线就像界线似的界密了，只怕还可混得过去”。书中描写道：
“晴雯先将里子拆开，用茶杯口大的一个竹弓钉牢在背，再将破口四边用金刀刮的散松松的，然后再用针纫了两条，分出经纬，变如界线之法。
所谓服饰，是服和饰的合称。《红楼梦》中非常重视饰物的运用，书中写到的饰品有“璎珞图”、“宫绦”、“钗”、“佩”、“金冠”、“抹额”、“箭袖”、“排穗”、“坠角”、“凤冠”、“昭君套”、“勒子”、“荷包”、“金魁星”、“念珠”、“朝珠”、“靴掖”、“扇囊”、“香袋儿”、“戒指”、“吉祥如意”、“耳坠子”、“麒麟”、“汗巾”、“鲛帕”、“一炷香”、“朝天凳”、“象眼块”、“方胜”、“连环”、“梅花”、“柳叶”、“手巾”、“包头”、“如意绦”、“观音兜”、“虾须镯”、“联垂”、“珊瑚”、“猫儿眼”、“祖母绿”、“一丈青”、“碧玉佩”、“慵妆髻”、“玉塞子”、“汉玉九龙佩”、“抹胸”、“脂玉圈带”、“妙常髻”、“尾念珠”……真是如古人所云：“一首之饰，盈千金之价；婢妾之服，兼四海之珍。”这些饰物中有许多种类，不要说在18世纪时是罕见之物，即使在21世纪的今天，除了亿万富翁以外，绝大多数人还是要到“珠宝商店”里才能
《红楼梦》服装中的款式，四季分明，从头到脚，从里到外，一应俱全。就连雨雪天用的斗笠、蓑衣、沙棠屐、雪帽，都一一写到。从款式上来说，有“窄裉袄”、“银鼠褂”、“洋绉裙”、“背心”、“水朝靴”、“大袄”、“花绫裤”、“霞帔”、“披风”、“皮裙”、“棉裙”、“斗篷”、“对衿褂”、“蟒袍”、“王帽”、“貂裘”、“芒鞋”、“折裙”、“破纳”、“绫子袄”、“肚兜”、“羊皮褂子”、“羊皮小靴”、“鹤氅”、“肷褶子”、“鹰膀褂”、“大裘”、“袷裤”、“水田小夹袄”、“红睡鞋”、“水紧身”、“水毛儿衣《红楼梦》中不仅有服饰细致的静态描写，更有传神的“动态表演”，反映了不同人物、不同场合、不同季节的不同穿戴。比如，贾宝玉的礼服着装：“头上戴束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫涤，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。”而王熙凤穿着褂服的形象是：“头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭缨络圈，身上穿着缕金百蝶穿花大红缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。”
在《红楼梦》这座金碧辉煌的艺术殿堂里，人物的服饰也熠熠闪光，美不胜收。曹雪芹为他笔下人物设计的服饰，不管是在体制上，还是在款式、色彩上，都具有很高的审美价值。我们透过那多姿多彩的服饰，看到了这部不朽巨著艺术成就的又一个方面。在原始社会，人类衣禽兽之皮，主要是从功利的目的出发，为了护体和保暖。随着人类文明程度的不断提高，服饰的审美因素日益增加。进入了阶级社会后，又逐步形成了一套服饰方面的礼仪体制。在中国漫长的封建社会，每个朝代的服饰体制都表现了等级差别和礼仪要求，体现出一定社会和阶级的审美理想。《红楼梦》的服饰(据前八十回，下同)也不例外。但是文学作品中描写的服饰毕竟不同于现实生活中人们所穿的服饰。在《红楼梦》里，我们没有看到清朝官员帽子上标志官阶的花翎，也少见长袍马褂，而多是明代的宽衣大袖，有时还有其它朝代服饰的痕迹。但每当服饰涉及到清廷禁律时，曹雪芹又不敢僭越。这是《红楼梦》服饰的特点。
清兵入关后不久，清统治者为了清除大明的影响，巩固其统治地位，强令全国剃发易眼，违者轻则“杖之数十”，重则“枭首斩予市”〔1〕。经过了雍正初年抄家后的曹雪芹当然不敢担**的风险，所以当《红楼梦》的人物碰到正规的礼仪场合，如见官和上朝，就严格依清例穿戴。贾元春才选凤藻宫，贾政一得到消息，便急忙“更衣入朝"谢恩。元春省亲本是回娘家，但因她是皇妃，全家自贾母起“俱按品大妆”恭候。虽然没有正面写贾政“更”的是什么“衣”，贾母等的“大妆”如何，但可以肯定是按照清朝的服饰制度穿戴的。北静王的服饰最能说明问题。他“头上戴着净自簪缨银翅壬帽，穿着江牙海水五爪龙蟒袍，系着白玉红鞓带”。按清制，袍服以蟒袍为贵，为官员命妇所用。而五爪龙蟒袍，只有王侯、国公、郡王、贝子才能用，其它官员即使御赐也要挑去一爪才能穿〔2〕。北静王能穿五爪龙蟒袍，说明了他的王室身份。他的帽子和袍服是白色，而腰带是红色，一方面因为北静王此行是路祭秦可卿，按清朝礼仪，应该穿素；另一方面，黄色是皇帝、皇太子所专用，即使是亲王、郡王，不是御赐也只能用其它颜色。清朝有宗室(皇帝的本支)为黄带子，觉罗(皇帝的叔伯兄弟之支)为红带子的规定〔3〕，所以北静王着素服红带。
中国封建社会以红喻美色。曹植在《静思赋》中就有“夫何美女之烂妖，红颜而流光”的诗句。因此女子的服饰以红为美，以红为贵〔6〕。曹雪芹仿佛也象贾宝玉，特别钟情子女子，所以《红楼梦》的服饰描写大多为年青美貌的女性所有。她们的服饰又大多以红色为基调。王熙凤的服饰描写出现过三次，就有两次以红为主色。第三回初见林黛玉，她穿的是“大红云缎窄褙袄”；第六回见刘姥姥，是穿“桃红的洒花袄”，“大红洋绉银皮裙”。四十九回众小姐在稻香村聚会议诗社时的服饰则简直是一片红的世界。黛玉外面穿“一件大红羽绉面自狐狸皮的鹤氅”，湘云是“大红猩猩毡昭君套”，迎春、探春、惜春三姐妹是“一色大红猩猩毡与羽毛缎斗蓬”。这些青年女子一个个美若神妃仙子，都是天上太虚境挂了号的，所以都有美的服饰与之相配。红不但是美的代表，也是高贵吉祥的象征。在封建统治者眼中，高贵就是美，曹雪芹也把美和高贵结合在一起。第十九回宝玉去袭人家，见一女孩穿一件大红衣服，回来后对袭人提起时便叹了一日气。袭人道：“你叹什么，我知道你心里的缘故，想是说他哪里配穿红的。”这说明在封建社会平民不配穿红。寡妇则不准穿红。前举四十九圆的聚会，姑娘们一片红妆，唯独李纨穿“一件哆啰呢褂子”。哆啰呢质料名贵，却不艳丽。这是因为李纨是丧夫寡妇，按照封建伦理道德，寡妇不得着艳丽吉祥之服，否则就是守节不坚〔7〕。《诗大序》说：“故变风发乎情，止乎礼仪。”这里虽然是说诗歌要合乎礼仪，实际上反映了封建社会把合乎礼仪当作重要审美标准。曹雪芹也是如此。