袭人便一手拉了巧儿，一手拽着平儿，直走到屋里三人坐下，才开口道：“自我们二爷出家后，二奶奶想我没名没分，不好拖累了我守寡，和太太做主将我说给了外面一户人家。起先我百般不愿意，原要一死之后魂魄跟着宝二爷去的，又怕负了宝二奶奶和太太的好意，便寻思等到嫁过去再说。谁知嫁去了，见蒋家办事又极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶，我原要死在那里，又恐害了人家，姑爷更是极柔情曲意的承顺，知我有心事，倒也不肯为难过我。说来也巧，到了第二天开箱，姑爷看见我带了一条猩红汗巾，那本是我带着做念想的，却不意勾动旧年的一件官司。”

平儿和巧儿正感于她境遇之坎坷离奇，闻听这一段忙都道：“是何官司？”

袭人便叹口气道：“姐姐还记得当日宝二爷因人传言与忠顺王府的人有牵连，放跑了老王爷驾前承奉的人儿，后来被咱们老爷杖打的事吗？”

平儿道：“怎么不记得，那时老爷将宝二爷打得几乎不成人形，只为了这个老太太还曾闹着要回金陵呢，便是我们二奶奶，也心疼的掉了几回眼泪，纳闷老爷怎的那样狠心下得去手。”

袭人点头道：“正是呢，当日闹的老小不得安生，就只为了那个表赠私物一事，如今我的姻缘可不就应在了这个上。“说着，就把婚后蒋蒋玉菡如何认出了猩红汗巾，又如何将宝玉所换的松花绿汗巾拿出来，如何说起与宝玉当年旧情等话，一一说尽完全。

平儿与巧儿不料背后还有这一层故事，便笑道：“那也是你们二人姻缘前定，才有了这番红绿牵巾的传奇，竟比戏文上来的更加精彩。”

袭人笑了不语，又忙问道她们两个人是如何在一起的，住在这儿做什么。平儿便将当日如何送巧姐去刘姥姥家，自己如何辗转沦落周府，巧儿如何当了周府少爷的伴读，自己又是如何在周府遇见了巧儿等话，大略说了一些，袭人听得明白，方知别人际遇比之自己不遑多让，心下不由唏嘘。

正拭泪时，袭人忽然想起方才来的初衷，忙又笑道：“瞧我真是糊涂了，刚才莫不是巧姑娘和姐姐要热水的么？不敢怠慢，我这就让人给你们烧热水去。”说着就要起身。

青苹忙拉住她笑道：“原来是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。虽然是我们要的热水，原本以为小二诳我们来的，语气上才催的急了些，如今真相大白，既是你们也需人手，我们这里就退让一步罢了。”

袭人笑道：“这岂不乱了规矩了，若是不知道姑娘和姐姐在这里也就罢了，眼下既是知道，就没有让你们受委屈的道理。姐姐且等着，我去去就回。”便不顾青苹拦阻，到底出去吩咐了丫鬟婆子几句，让她们打了热水送到后院厢房里来，自己方回身坐下。

巧儿因问她嫁人之后是否回府看过邢夫人王夫人并宝钗等人，袭人便道：“大太太因大老爷和琏二爷的官司，牵连入狱了月余，幸得北静王与平西王通融，现在已放出来，随着太太和宝二奶奶住在咱们祭祀的庄子上，虽不如以往那样锦衣玉食，到底也是衣食无缺了。宝二奶奶七月里生了个哥儿，政老爷才给起了名字，就叫恂哥儿，如今才满月，我到这里来原本就是奔着给恂哥儿过满月酒去的。”

青苹闻言由衷喜悦，忙又问起了其他人过的如何，袭人叹了口气，摊开手道：“主子们都落魄成这样，何况其他人呢？别个不说，单说史大姑娘和咱们的四小姐，哦，还有宝二奶奶叔伯家的妹子琴姑娘，哪一个说出来不叫人心酸的很。”

巧儿和青苹都是一愣，追着问她们怎么了，袭人方道：“史大姑娘嫁给卫家的小公子，只过了不上三年的好日子，那卫家也似我们家一样，倒了台了。一门老小充军的充军，发配的发配，卫姑爷便在那充军的人群里，临走时怕咱们史大姑娘受累，狠心写了休书将姑娘遣送回了家。只是他也没想到，史家早不是几年前的史家了，哪里还有功夫养得起一个人口？姑娘没法子，现如今只带了翠缕两个人在西市做些针黹过活。四小姐想必你们是知道的，业已出家做了姑子，只是后来家中的铁槛寺没了，四小姐也就没了下落了。至于琴姑娘，那也曾是个万里挑一的人物，那时琏二奶奶还曾想着将琴姑娘撮合给咱们二爷，姨太太给拦住了，说是早已需给了梅翰林家。如今薛家败落，哪还有什么梅翰林李翰林的，早把婚给退了。好好的一个姑娘，每日里只剩下以泪洗面。”说至此处，袭人又是一片泪湿衣衫。

青苹与巧儿也相对泣涕无语，屋外袭人的丫鬟已将热水端来，不敢贸然进去，只站在外面道：“奶奶，水来了，放在哪里呢？”

袭人在屋里听见慌慌的擦去泪珠，站起来道：“就放在门外吧，你下去吧，这里无事了。”

丫鬟清脆的答应一声，便走开了。袭人这才开了门，端进热水笑道：“你们是谁要用呢？”

青苹起身道：“是给姑娘用的，因有人在时不方便，所以才趁着他们都出去了才叫水洗澡。”

袭人便道：“既如此，我搭把手一块儿伺候着姑娘洗吧。”青苹因看她已嫁人做了少奶奶，自然不敢麻烦，忙说不用，巧儿也是笑摆了手说自己洗就好。

袭人倒是不拘这些，褪了镯子，摘了玳瑁戒指，到底挽起袖子亲自与青苹伺候着巧儿洗浴。(未完待续。)