丹阳见他不出声，还以为自己说到了他的心坎上，偷偷在下面捅着明月一回，明月只不理她，怕理了她更加的人来疯。丹阳蓦地冷笑一声，却是知晓明月的心思，也不去戳破她，上前又叫了周福襄道：“大爷走吧，别叫人家等的急了，说到底人家是小姐，与咱们可不一样。咱们是胡打海摔惯了的，等的十年八年的也是应该，她可是等不得这一时半刻。”

她说的分明是话里有话，纵使巧儿是外人，也听出了一二，周福襄不知，只以为她埋怨自己不过去，无奈只好起身洗了手，重新换了身衣裳。明月端了水泼出去，趁他不在才笑对着丹阳道：“你瞧我回头不撕你的嘴，如今你一年年大了，什么样的花花肠子都绕的出来，打量你说的话我听不懂是怎么的。我只告诉你，个人有个人的福分，你也甭给我嚼舌头。”

丹阳笑嘻嘻从她身后跳出来，俏皮羞了羞她的面颊，明月作势要打，丹阳慌忙边躲去巧儿后面。二人竟围着巧儿捉起了迷藏，巧儿抽不开身，欲要拉住明月，丹阳却是拦不下，欲要拉住丹阳，明月又不能饶了她。当下两头犯难，周福襄在里间由杏花换了一身夏衣出来，看她两个闹得欢快，独有巧儿一脸无奈，忙在那边笑道：“快饶了巧哥儿，你们玩你们的去，叫巧哥儿和我去母亲那里就成了。”

巧儿正求之不得，闻说忙跳出来，由他们接着闹去，粉面上香汗淋漓，周福襄看见好笑的拿了帕子替她擦去，说道：“她们素来无拘无束惯了，你见了别笑话。”

巧儿道：“姐姐们都是豁达心性，让人欢喜，断然没有笑话一说。”

周福襄莞尔不禁，这才和他一路走去周夫人那里。到了门首，果然见底下站了一溜儿的丫鬟婆子，周福襄便问道：“如何都在这里，怎么不进去招呼？”

婆子们笑问了他好，都道：“我们是几斤几两的人物，怎么可时刻站在主子跟前？屋里自然有人伺候，我们只好做些粗使活计。”

周福襄道：“不尽然，屋里伺候的只怕这会子正想着出来和你们换一换呢。”一句话说的众人都笑起来，打起竹帘放了他两人进去。

未到西次间便听里头有三两道声音在说些什么，等到进去，周夫人正坐在榻上，枕着矮几前倾着身子，似在聆听。下首两张椅子，一个服饰鲜艳的胖妇人带着一个金钗之年的小姐坐在那里，指点之间说的极为开怀。

青苹站在周夫人身侧，抬头看周福襄和巧儿进来，忙笑对周夫人道：“大爷和巧哥儿来了。”

那坐着的妇人和小姐这才起身转过来，周福襄和巧儿忙都见礼一番，那小姐亦是回了一礼，起身看着周福襄抿唇一笑，周福襄也微笑回她。小姐又看了巧儿一回，嘴上动了一动，要说什么却又忍住，巧儿由不得心内暗笑，知她必然不曾料到会在周府看到自己。

待他们见礼完毕，周夫人便笑道：“这是杜绣山庄的杜夫人和杜小姐，杜小姐雁卿前时见过一次，不必细言。杜夫人也都见过，话说的却不多，闻说考场出事了，听见你回来，便带了杜小姐来看一看，还不快谢过夫人。”

周福襄忙道：“谢夫人惦念。”

“可不是这样？”杜夫人笑看他一回，见其玉树临风之姿，流风回雪之态，却比前番又出众了一些。再想着来时听闻的传言，心内只是欢喜不已，忙道，“那时只听说科场走水，大爷也困在了里面，差不多每日里都要担心几次，家中的佛堂也叫他们多添了几注香，就只为了能保大爷平安。如今诸事顺利，只怕大爷不日就要荣登桂榜了呢。”

“这却不敢当。”周福襄一笑置之。原来这乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。杜夫人因她自己肚里有个小九九，自然是千方百计打探着周福襄此番科考如何，偏生周福襄不欲接她的话，自己说了两句便也仍旧坐回去。

周夫人叫了青苹多搬了两张椅子来，周福襄并巧儿俱是跟在杜柏芳身后坐了，周夫人和杜夫人闲聊几句，因说道周府有个妾侍有孕的事，杜夫人便道：“未知怀的是公子还是小姐？”

周夫人笑道：“不论是男是女，我都没意见。想我们周家一向人丁凋零，到了雁卿这一辈，已是三代单传了，该当再出个一男半女，也好分担他的责任。若当真说起来，我倒觉得生个女孩儿也好，女孩儿贴心，比那些个孽障祸胎不知强了多少。别个不说，单说你们家的姑娘，我瞧着就很好。”说罢，拉了杜柏芳的手，细看她眉眼笑道，“你们姑娘生的好，又有能耐，我就十分羡慕。”(未完待续。)(未完待续。)