“你……你给我回来。”

明月让她说的越发羞恼，跺脚就要追上去，慌得青苹斜喇里出来，一把扯住她笑道：“就饶她一回吧，又不是不知道她嘴里再不会饶人的，你追上她满院子闹闹嚷嚷，叫郭大娘她们看见，报到太太面前又是一通罗里吧嗦的话。方才哥儿才和杜小姐认了兄妹，你不去准备见面礼，倒有心和她玩耍呢。”

明月看她出面求情，面上红了红，到底忍耐住不去纠缠白桃了，只笑道：“见面礼倒是预备下来，单等着拿进去呢。”

“那你还不快去？”青苹莞尔，笑指了来时的路道，“我瞧大爷坐了半日，这会子只怕正不耐烦，你送了东西过去，两下里无事，太太也好放他出来玩一会子。”

说着，便松开了手，明月这才转过身，去到门首叫丫鬟双喜将打点的见面礼捧进去，自己走在前头，一径送到周福襄面前。周福襄翻看一二，见还得当便命交付给杜柏芳的丫鬟收下。

那边青苹站在廊上冥想了一回，知道方才白桃与明月说的是大爷的婚事，想着那回在城里与巧儿说的那番话，只叹她年纪小了些，若再大一点，还可与人争一争。想毕，自己傻笑一回，倒像是做人家母亲的人一样，便也走开了。

却说屋里周夫人还和杜夫人闲话家常，底下周福襄一时坐的乏了，便一面听上头周夫人与杜夫人说话，一面给巧儿递了眼色，只叫他与自己一同出去。巧儿本就无事，见周夫人不开口，倒不好动弹，故而只装做看不见罢了。

周福襄叫了几声，看她不理，知她是故意为之，又是急又是笑的，只好在下面拿脚去踢他，却叫巧儿先一步避过。两人私下闹得不亦乐乎，偏巧杜柏芳也心生倦怠，瞧着周夫人和杜夫人聊得正欢，她便微微低下头，遮掩着醒了醒神，不留神看周福襄和巧儿在底下的小动作，凤眼斜飞，不觉从余光中瞄向后头。

看他二人一个是松竹正茂，一个是兰桂芬芳，若然一为男子一为女子，倒也堪称是天作之合。只是同为男子这般亲近，却叫人隐隐生怪。想到此处，杜柏芳不由得掩口一咳，惊得巧儿和周福襄各自收回脚，果然不敢在动。

周夫人亦是让她那一声咳嗽惊动过来，问了是不是不舒服之类的话，又看他们三个皆有倦色，便笑对杜夫人道：“只顾着咱们两个老的说话，却忘了他们年轻人是最坐不住的，不如这么着，咱们还是说咱们的。叫雁卿带了他妹妹去园子转转，随便他们怎么玩去，也不怕闷着了。”

杜夫人见说忙也笑道：“这样好极。前回就听说府上的荷花开得正好，一直没机会来瞧一瞧，你们周府家大业大，不比我们家小门小户的，可是一步一风光。”

“别说这样的话，我们也不过是一般人家，真正有见识的都在城里头住着呢。”周夫人谦逊笑了一笑，又道，“青苹，着人好生照顾着大爷她们，把园子里的那个听雨轩给打扫打扫了，几日不去只怕落了灰。再叫明月她们去给大爷和姑娘沏些茶过去，上一些时鲜果蔬，让大爷他们坐在轩里玩一会吧。”

青苹笑说了声是，出门叫过明月等人，把周夫人的话一一吩咐了，屋里头留了白桃雪梨红樱，她自己却和周福襄巧儿杜柏芳一同往听雨轩去。

路上周福襄为尽地主之谊，倒一改言语寡淡，滔滔不绝的向杜柏芳介绍了各处风景，及各处居住之人，一时杜柏芳问起他住在哪一处，周福襄便道是旭辉庭。杜柏芳暗暗记下，一行人进到听雨轩，早有明月打发了人收拾整齐，伺候他们几人坐下。

因暑气未消，周福襄和巧儿便仍是照例一人要了一盏凉茶慢慢喝了，杜柏芳剥了几颗葡萄，嫌酸也就不吃了，只管坐在一处说话。方才因在周夫人面前，杜柏芳有话不好问了巧儿，此刻出来，且巧儿入后出恭，便趁机问了周福襄道：“你的书童是几时入府的？”

周福襄道：“你说的是天巧？他是三月里来的，到如今也有五六个月了。”

杜柏芳便道：“那么哥哥觉得他为人如何？”

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