何秀枝泡了茶来，三个人先坐到一起拢账，把今日的各项账目盘清了，桑榆合上账本，叹了口气。何秀枝给她又倒了一杯茶，劝道：“与前阵子相比，虽然利少了些，但也算可观，桑榆别太忧心。其实，最初开店的时候，我从来没想过会像前些日子那般好赚，如今这样，我也挺满意的。再说，还不那么忙了呢，这又快过年了。”

这何秀枝心地善良，又是个温温柔柔的性子，长得斯文秀气，说话也是细声细气，是那种很典型的古代小媳妇。此时她怕桑榆因生意不好而难过，先说出那番话来，让桑榆心中也是颇为感动。

“二嫂，你放心吧，我是不会被眼前这点困难吓倒的。今天早点打烊，主要有两个事情。一个想必大嫂跟你透过话了，今天来的那个姓马的外地客商，送来了蜀都的消息，从信中我察觉到溪河先生好像在都城过得并不如意。信上只有八个字：勿称弟子，慎用竹牌。说到这儿，我还要请二位嫂嫂代为保密。这南山是溪河先生记名弟子的事儿，请万勿对外人提起。待回了村子，我也会与南山说明白，让他暂时少与药草打交道。”桑榆说到这里，特意站起身来，郑重地向二位嫂嫂行礼。

梨花嫂与何秀枝都赶紧地扶她一把，急道：“桑榆何用如此？这事儿你只管放心。”桑榆坚持行了个礼这才坐下道，“二位嫂嫂，我虽然不知道为何不能说弟子的事儿，却知道这事儿定是十分重要，否则溪河先生犯不着让人千里迢迢、山高水远地送这么个消息过来。事关上头，咱们务必小心，绝对不可大意啊。”

梨花嫂与何秀枝听得面容一肃，再次慎重表态道：“明白了。你放心。”桑榆这才放心地继续道，“竹牌的事情二位嫂嫂也知道，就是医联会的那个，也是溪河先生给的。虽然先生说慎用竹牌，但我想还是不用为妙，而且竹牌的事儿也要保密。”

梨花嫂与何秀枝纷纷赞同地表态道：“晓得，应该。”

桑榆停了停才叹道：“不知道先生在蜀都究竟是怎样个情形，是否处境十分艰难，能否顺利脱身。唉，其实伴君如伴虎，先生真正想过的是放马南山的悠闲生活，却因为太有本事而陷身局中啊，更可叹我们什么也做不到、帮不上，我只要一想起这个就难受得紧。今日倒是陈彻点醒了我，他说‘愁来何用？待事到临头，做能做的一切就是。’这话倒让我想到了个法子，也不知道当用不当用。”

梨花嫂闻言赶忙道：“桑榆你且说说，我与你参详参详。”其实，梨花嫂与溪河先生也是左邻右舍地住着，平时也没少受溪河先生的好处，施医赠药就不说了，还教春树读书认字，虽未拜师，也应以师礼敬之。只是她只是一山野妇人，实在也是空着急而无能为力，此刻听桑榆说有个想法，连忙就催她快快讲来。

桑榆也不啰嗦，直接道：“我们现在什么也做不了，一个是因为人微力弱，一个是因为不知详情。我觉得最好能小心地托人打听下蜀都的确切消息，只要与先生有关的，都设法打探下。我们只要知道了先生的处境，大概就能知道先生受困于何，而我们又力所能及地能做点什么了。至于这人选，我们是不行的，人生地不熟，打探起来没有门路，而且生人扎眼，恐更给先生惹祸。我想的是，是否可以跟商夫人提一提，也不说这信的事儿，只说知道她娘家在蜀都也有生意，烦请她帮忙留意溪河先生的消息。你们觉得如何？”

梨花嫂皱眉道：“我知道桑榆你是恐打草惊蛇的意思。只是，我们不与商夫人说个明白，她万一大张旗鼓地去打听，或者不甚在意却露了马脚给有心人，可如何是好？我觉得不妥。”

桑榆摇头，表示有不同意见：“我虽然不与她说个分明，却会郑重请求她小心行事。她是个极聪明的女子，见微知著，只怕意会尚且胜过言传。”

何秀枝此时插话道：“桑榆你若有把握，可以试试，总好过现在这般毫无头绪，叫人坐立不安。”

梨花嫂毕竟老成些，还是道：“此事得与南山商量一下，拿个稳妥的主意。这要过年了，你大哥也会回来，我们三家再仔细筹谋一番。无论如何，总得过了这个年再说，切不可自乱阵脚。”

这话说得桑榆与何秀枝都赞同地点了点头。何秀枝接着问道：“桑榆，你说的第二件事儿是什么啊？”

桑榆笑道：“是关于生意的。年前就算了，从年后回来，我准备着手应对李氏老面馆抢生意的事儿了。一呢，我想在咱铺子弄个老客户优惠的政策，比如可以预存银子在咱店里吃饭，最少预存一贯钱，然后店里所有汤品菜品可享受九折优惠；存三贯的就八折优惠；存五贯及以上的七折优惠。此其一。第二，我想打造零卖车，车上带个火炉，每日三顿饭口着人推着出去镇上转一圈，特别是离早市街远的地方，我听说很多人想吃咱的小吃，就是天冷，懒得因此走这么大老远的，那咱就给他送家门口去。第三，就是推出新菜品了，这个我来想办法。”

桑榆顿了顿，神情中带着一丝疲惫又带着一丝振奋地道：“别人看不得咱们赚钱，想把咱们挤兑走，如今已划下道儿来了，咱们必须接招，然后反击，在这三叶镇早市街，若是咱们都站不住脚，那以后也别想干大了再发财了！”

作者有话要说：古代钱币换算：本文不考虑通货膨胀等因素影响，定公式为：1文=3毛钱。1贯钱=1两银=1000文=300元人民币。同理，3贯=900元；5贯=1500元。