四儿正是跟着周福襄的小厮，得了周福襄的吩咐找巧姐和板儿来的，几个人屋前屋后的跑了好几趟，亏得有人眼力结实，看到他们在山坡上。这会子碰了面，四儿便拉了板儿的手道：“板哥儿快走，福大爷找你们呢。”

板儿道：“福大爷找我们？什么我们？”

四儿便道：“还能有谁，当然是找的你和你身边的这位哥儿了。说起来，你们家这个小哥儿脾性也真是左强了些，大爷不过说句话的功夫，哥儿就跑没了影儿，如今可好不容易找着你们，快走吧，当心大爷等的急。”

巧姐一听，忙摆了手任性道：“我不会再去那里了，这可是你们大爷自个儿说的，我们原不是一样的人物，自然当不起那个伴读。”

四儿看他不像是拿腔作势，倒像是说真的，不由得苦笑一声道：“不是我们当着哥儿的面说三道四，大抵哥儿年纪小，没给人家当过差，一言半句不合哥儿就恼起来。可凭他怎么样，大爷毕竟还是正经的主子，难道主子说你一句就了不得了？我们这起人若都像哥儿这样，大爷还等着谁去伺候呢。况且大爷也不是有心要说哥儿，才刚来的时候，大爷还叫我们跟哥儿说了，原是他的不是，叫给哥儿赔个礼。他既然有这份心，哥儿好歹担待几分，就同我们去吧。”

这里又有个小厮跟着劝板儿道：“老四说的对，小哥儿不知道大爷的为人，难道板哥儿你也不知道了么，平日里何尝见过大爷跟人翻过脸？不过是因为今日见了哥儿心里喜欢，他喜欢就亲近些，一亲近就不免带了小性儿，况且即使是主子错了，也没个向奴才们道歉的理儿，如今把话都带来了，哥儿就别计较许多了。”

一言激起千层浪，那些跟着找来的小厮登时都张开了口，七七八八说个不停，也有替周福襄给巧姐赔不是的，也有批评巧姐不懂规矩的，再者就是围着板儿唠叨不倦。

说到最后，巧姐和板儿都觉得头都疼起来，你看我一回，我瞅你一眼，两个人隔空彼此交换了想法，最后终究是由板儿出面，赶着四儿等人道：“得了，听你们这么一说，我家兄弟要是不去，还真是对不住福大爷呢。你们先回吧，我把羊群赶下山，这就带了天巧过去给大爷问安。”

那些小厮们一瞧板儿言语松动，想着头里周福襄都叫人出来催了几回，哪管他什么羊群不羊群的，齐齐哄他要帮着把羊群赶下去，这里却你推我拉的，一个劲儿的将巧姐和板儿拥下山来，直往周福襄屋子里去。

周福襄负着手正在屋里转悠来去，别的小厮一早被他派了出去，尚不曾回来，身边只跟着一个叫鹿儿的，年纪才方十岁，穿戴的亦是青衣小帽，平日里只跟在众人背后闲转悠，图个有口饭吃。难得今日四儿他们都不在，又看他年纪小，便没让他出去，只让他在屋子里听唤。这鹿儿到了周府时日不久，别的没学会，唯独揣摩心思的事儿学到了七八成。如今看周福襄自天巧走后便似是魂不守舍，心知他果真对待天巧与旁个不同，便笑道：“大爷，我看那哥儿是个懂道理的，方才就那样跑了出去，没准儿是有急事了呢，竟不用急成这样，多早晚那小哥儿还得回来呢。”

周福襄此刻已然等的有些心焦，听他这么一掰扯，不由笑骂道：“你知道些什么就胡乱说，谁急成什么样了，我不过是看着板儿也跑了出去，担心他兄弟两个走岔了路，万一回头板儿再来我这里寻他兄弟，我可上哪里给他找去呢。偏你又鬼心思多，难不成我就只能找他做伴读了？”

说的鹿儿搓手讪笑道：“我也不是那个意思，听四哥他们说，这两年里老爷和太太也没少给大爷找过伴读，可大爷不是嫌弃人家学识低，就是嫌弃人家庸俗，难得有这么一个小哥儿，模样言语都还过得去。虽然刚见面就闹了不愉快，但他毕竟是新来的，大爷耐心教导两日便是了，何必和他一个小人家计较许多呢。”

周福襄笑道：“论起来，元茂比你还大两岁呢，那里又是什么小人家了。快别多嘴了，否则你也离了我这里，让我自己清净吧。”正说话的时间，还不等鹿儿还口，外头四儿他们一行人就吵吵嚷嚷拥进来，当先的伍儿快走两步，掀了帘子道：“大爷，板哥儿和巧哥儿业已找到了。”