周福襄一听便欢喜道：“在哪里，快请进来。”伍儿于是回身拉了天巧的衣袖，又扯起板儿的衣摆，带他二人进来道：“还不快见过大爷。”

板儿忙作揖施礼，独有巧姐还对于刚才的事耿耿于怀，垂首站在那里，不看周福襄，单手拉了板儿的衣袖侧身不理。

周福襄见之心头不觉暗笑，没想到这个人脾气犯起来，比自己还强一些，便笑对板儿说了句快请坐，又转头对巧姐道：“方才之事是我的不是，哥儿别往心里去，言语冲突也是我太过莽撞，哥儿若是不愿读十三经，那么就不读罢。”

巧姐闻听他已经有了赔罪之意，心里早已见谅他了，只不过伴读之事倒不大放在心上。板儿等了一会子，看巧姐还不说话，又怕周福襄没了台阶下再度恼起来，低了头只管偷偷的给她使眼色。巧姐看见也当看不见，贝齿暗咬，朱唇轻抿，一对眸子滴溜溜转了一圈，仍旧不语。

周福襄亦是看见他的神情，竟越发惊异了。寻常人但凡通一些世故的，此刻必然会顺势服软，将过往之事掀开不提。却当真不曾见过刘天巧这般硬强的个性，难道以前自己错怪了他不成？《论语》一书虽不如十三经娱人耳目，但集大家之所成，亦别有深意，为何自己不细问清楚他的心得，就贸然断定他也是追名逐利之族？如此一想，更加作小服低，慢向巧姐作揖道：“哥儿见谅则个。”

唬得一遭小厮纷纷瞪大了眼珠子，巧姐也兀自吓一跳，不想他当真放得下手段，自己若是再不开口，真就显得是自己小气了，只好有样学样的也朝他作揖道：“大爷多礼，天巧也有不是。”众人见他这般，知道这是算是善了了，便忙笑着插科打诨几句，要去给巧姐和板儿倒口茶来喝喝。

这里板儿见巧姐总算是转过心来，少不得松口气，一时片刻也不敢离开，亦是陪同在侧，听着周福襄有话没话的问巧姐家里几口人，可有别的兄弟姊妹，皆被巧姐和板儿扯谎敷衍过去。又问到巧姐读了书怎的不去应考，板儿深恐触动巧姐心事，忙道：“他年纪还小，况且舅舅家中也不算宽裕，能陪着福大爷读书已经是不小的运气了，哪里还有应考的心思呢。”

周福襄黯然点头，巧姐想要说什么却又忍住，低了头不吭声。周福襄看着话已至此，没得什么好说的，就将方才心里惦记的事情提起道：“才刚我说话鲁莽些，若然元茂不介意，明儿起仍旧过来伴我一处读书吧，你说读什么便是什么，如何？”

巧姐勾起唇要笑不笑，余光瞥见板儿亦是紧张兮兮的望着自己，脑海里灵机一动，俏皮道：“那也容易，只是以后大爷别拘谨的太死板，我若不想读书时还得容我出去，跟哥哥一处放羊才是。”

周福襄双目一眨，似信非信道：“放羊？你放的什么羊？”

巧姐嘟起嘴道：“呶，就是外面山坡上的那一群羊，以后闲下来了，大爷就在屋里看书，我出去跟哥哥放一会子羊再回来，如何？”

周福襄登时哑然，板儿眉尖跳了几跳，欲要告诫巧姐不得无礼，扭了头看她一脸的俏皮狡黠，到嘴边的话也咽了回去，横竖由她心意。周福襄踌躇了一阵，想到他不过才十一二岁，少年心性未改也是有的，只好笑着答应，自此巧姐便在周福襄身边伴读下来。

二人冰释前嫌，兼之周福襄有意示软，遇事先问了巧姐的意思再行定夺。几日过去，巧姐便肯放了几分真性情出来，虽然明里跟着周福襄熟读《论语》《左传》，背了旁人，主仆两个便坐在一处拿着诗词歌赋彼此讨教，到了傍晚时分，便出去山坡子上和板儿一道放羊。周福襄初时尚还存了小心，及至后来见巧姐谈吐不凡，见解亦是不与众人所同，竟似大得裨益，才庆幸当日自己留对了人。越发对巧姐喜爱不已，一刻不见便四处派人找寻，要是知晓巧姐和板儿出去放羊去了，他就寻摸些理由，到底坐不住跟着出去，和他们兄弟一起坐在山坡上，一面放羊一面谈天说地。

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