“这……”

巧儿这厢正迟疑不决，周夫人笑看他粉腮盈面，喜爱非常，便只当他如自己之子，搂了他笑道：“什么这不这的，依我的话，倒是眼下应允了才是。只不过老话里说父母在不远游，我今儿就先放你回去，让你和你姥姥姑姑都知会一声，明儿你再来我这里回话，可好？”

巧儿无奈点头，周夫人喜悦不已，拉着他的手叫人把庄子上新摘的延秋瓠瓜、延秋西瓜、延秋甜瓜一样抱了两个过来，命小厮们待会儿送了他家去。这里无事，仍命人送巧儿回周福襄那里去，单留下了明月又嘱咐她些别的话。

青苹见机会难得，忙做主自己亲送了巧儿出来，瞅着无人，便拉了她道：“姑娘眼下有什么法子没有？照我的主意，千万要推掉这事才妥当。”

巧儿道：“我原来也是这样的主意，只是看太太的意思，竟是不好推却。只不过……我方才细心思量了一件事，自己做不得主，还要问问姐姐的意思。”

青苹停住步子，二人掩在假山石后，便问她道：“什么事？”

巧儿道：“听太太说，姐姐也是要跟着福大爷出去的，可有这事？”

青苹含笑点头，巧儿便又道：“既是这样，我跟了你们出去也无妨，有姐姐在身边，万事替我遮掩一番，雁卿那里只说我素来不惯与人亲近，让他弃了同寝的念头，倒也可糊弄过去。”

青苹一怔，忙道：“这如何使得，姑娘难道忘了外头的处境了么？先不说这戴罪之身的话，城里舅老爷和芹哥儿他们还不知要出什么幺蛾子，再者二奶奶在时，来往的达官贵人也多，也有见过姑娘的，万一碰着个熟面孔，姑娘该当怎么样呢。”

巧儿早知她会说出这样的话，母亲身边的几个丫头里，唯有平儿是最得她心的，也唯有平儿是最忠诚可靠的人，明白她是真心为自己打算，便握住青苹的手，淡淡笑道：“这些便是姐姐不说，我心里头也都清楚，只是自那日背井离乡之后，再不从回头看过一眼。如今难得有机会回京，我想再去荣宁街看一看，姐姐放心，我不进巷里去，只远远看一眼就好。”

青苹登时无声，唇齿张合许久也不知该如何说出口，只得笑里含酸的摸了摸巧儿的额发。这个孩子是她一心看护大的，旧年二奶奶在时，因小产失于调养，一向无暇他顾，便是嫡亲如巧儿，每日里也不能时刻见了她。屋子里的乳母丫鬟又没个省心的，她怕姐儿背地里吃亏，少不得自己打点好巧儿的一切，严防着乳母丫鬟作乱。幸喜巧姐儿是个聪慧的人儿，虽落魄骨子里到底还是流着荣国公后裔的血脉，传承其母的精髓，再不是那个需要她照顾周全的闺阁小姐了，也再不是那个见风就咳嗽的娇贵千金。

这样也没什么不好，至少日子还得过下去不是。似是自嘲般一笑，青苹半晌方笑道：“你要是真想去，我陪着你就是了。”

巧儿笑抿了唇，转身跟着青苹从假山后出来，依旧从二门出去。金乌西坠，余晖满洒在青石板阶上，青苹站在月洞门处，看着她越行越远，单薄的身影映衬在阶上，拉的更加细长。不知为何，只觉鼻尖一酸，猝不及防间就落下了泪来。

回去之后，巧儿便将周府那边托她跟着周福襄赴京赶考的事说了，姥姥他们果然不愿意，都道：“去不得，那一回李大娘去城里买货，回来还说城中闹闹嚷嚷的，每日宵禁严查，不知为了什么，可见你们府上的事情还没消停。这会子出去，岂不是自寻死路？”

巧儿笑道：“这倒未必，太太说了，叫我每日只陪着哥儿读书写字为是，别个都不须我去做。何况我又是男装出行，便遇见也当做认不得，两下里就错过去了。”

姥姥还不放心，左右不肯点头。巧儿见众人正吃着饭，不欲再拿这个说事，笑了几句也就罢了，倒不曾多言。待饭毕，姥姥恐她惦记这事不放，到底拉过屋子里仔细叮嘱了几遍，只说去不得。