“倒不是你身上的东西。”青儿掩口笑了，竖起手指比划道，“只不过需要姐姐动动手罢了。我也是刚得的消息，听隔壁李大娘说，这几日杜家的那个大小姐杜柏芳不知中了什么邪，还没到七月呢，就四处让人带出话来，说是今年的乞巧节要办一场绣花大会，不论是否是杜绣山庄的人都可带上自家的绣品前去参赛，届时杜老爷和杜夫人都会出面主持，凡是绣的好的都有赏，最高的赏银有十两呢。”

巧儿不等她说完就笑道：“所以你要让我去参加那个什么绣花大会么？依我说，这说的容易做起来可难，大会是他们杜家自己开的，绣品也是他们杜家自己选的，谁能担保他们背地里不会玩猫腻，采选自家绣娘的绣品为一等呢？”

青儿低了头细想巧儿说的话，竟也十分在理，只好叹气笑道：“我还当可以赚上一笔呢，想着姐姐绣的东西若是得了那十两银子，咱们就可拿上它再去买几匹缎子，置办几身夏衣了。”

“那也只是想的美。”巧儿轻点青儿的脑门，抬手将她腰间的汗巾子解下来，叠在她床头上，这里自己卸妆解衣，收拾一番上床睡下。瞅着青儿还坐在那里不动弹，只好半抬了头笑道，“快些睡吧，我答应你，不论好歹，过两日给你做个亵衣围上。入夏热的人烦躁，省的你夜里翻来倒去，被子掉了一半都不知道，别的冻着肚子。”

青儿欢喜一笑，扑过来抱着巧儿的头道：“好姐姐，我就知道你是心疼我的。”

巧儿让她闹腾的又是好笑又是无奈，忙挣脱开道：“那也只看我得不得闲了，快睡吧，明儿还得早起呢。”说完自己倒头睡了，青儿便也上了炕，一宿无话。

却说青儿只为了等巧儿得闲，竟是又等了四五日。原来这杜家开绣花大会果然是有目的的，只是不像巧儿说的那样简易，只因那日杜家母女两个从周夫人那里见了这么一条出众的松花汗巾，心里便委实有些放不下。暗道若是自家绣娘绣的倒也还罢了，回去查探一番训斥几顿就完了。却不想人外有人天外有天，除却杜家的人，竟然还有更高明的人在，绣的既素淡又脱俗，倒比自个儿拿去的大红汗巾子还好上一倍。这口气换做旁人或许咽的下去，可偏偏那条大红的汗巾子是杜小姐花费了许多的功夫亲自绣成的，不成想刚露面就被不知名的人给比下去了，要她服输倒不如登天来的容易些。

故而从周府一出来，杜小姐便命人仔细搜查去了，说来也巧，那几日正赶上巧儿接了和亲王的差事，竟没有闲工夫做些别的，杜家的小厮从镇上转了几次都没再买到像样的绣品。荣锦堂的掌柜并小伙计又被换了遍，问什么都是三不知的模样，小厮们跑了几趟，实在无法只得说了寻不到等话。把个杜小姐气到了极处，竟生出一个法子来。

她想那人既然能把汗巾子拿去镇上卖了，家中肯定过的不如意，倒不如用些利益哄她出来，待到真身现了原形，再将新帐老账一块儿算了，方是上策。如此便有了这场不伦不类的绣花大会，只是乡野村民多属愚昧，一听杜家要办大会，且赢了的有银子拿，谁不乐意自家的女儿绣花去？原本安安静静的村落，只为了这一场大会，倒无端热闹起来。

这般吵吵嚷嚷，周府的人自然也听到了消息，周福襄因那一回与杜柏芳有过一面之缘，想她也是个钟灵韵秀的女子，又听到这主意原是她出的，便在巧儿面前夸赞道：“自古女儿多灵巧，想那上古有补天的女娲，汉代有劝君的班婕妤，唐代有称量天下的上官昭容，前朝又有闻名遐迩的花蕊夫人，可知我辈男子污浊一生，竟比不得巾帼女子半分。如今杜小姐能有这份心思，开一场绣花大会，想必自然有她不平凡之处，我倒是好奇的很，到时又不知有多少故事留待后人传说呢。”

巧儿听了直笑他心思呆滞，却又喜他不为世俗所累，便嗔道：“理儿是这么个理儿，话却不能说的圆满。女子与男子原就没有高低贵贱之分，如你所说，掌持朝政的既有上官昭容一行，却也有西晋贾南风之流。前者貌美聪慧，后者色陋愚蠢，难不成这样的女子也是值得夸耀的么？男子之中亦是如此。所以男女之论，不过是见识浅薄的文人墨士所言，倒不必介怀。”

周福襄听罢不由拍掌叫好，倒勾引出许多别样想法。二人谈论的兴起，没留神外头天气，直到云霞渲染的时刻，巧儿才惊觉有些晚了，又不知板儿在山坡上等了多少时辰，忙忙的告辞出来，一直往庄子上寻找板儿。

她到的时候板儿正坐在树荫下，折了一截树枝在地上不知划拉着什么，走得近了才瞧见他写的是晨间她教他的五言律，正是北宋邵康节所作的《山村咏怀》。全文不过寥寥二十五个字，难得笔画简单，且又朗朗上口，恰适合初学之人。

或许是太过专一，板儿竟不知她已到了身边，犹在念念有词，巧儿抿唇忍住笑，凑近了听他说道：“一去二三里，烟村四五家，亭台六七座，八九十枝花。”